今天是美国国家航空航天局（NASA）的生日。1958年10月1日，该机构正式成立并开始运作。但它并非凭空出现。自成立以来，多个军事和民用中心被并入NASA，而该机构成立之初的核心是国家航空咨询委员会（National Advisory Committee for Aeronautics，简称NACA）。
当苏联于1957年10月4日发射第一颗人造卫星“斯普特尼克号”时，美国各地各种军事和民用中心已经开始探索未知的太空领域。这颗重达184磅的轨道球体彻底改变了游戏规则。突然之间，将不仅仅是卫星，而是将宇航员送入太空，成为了美国的国家使命。
然而，除了技术难题之外，最大的挑战之一是谁来负责管理新的太空计划。当时全国各地正在进行的工作主要由美国陆军、美国空军、美国海军以及NACA负责。NACA成立于1915年，是一个民用组织，负责20世纪上半叶一些重大的航空创新，包括发动机整流罩的开发以及解决跨音速和超音速飞行的可压缩性问题。
三个军种和NACA都希望成为管理国家新载人航天计划的唯一组织，但没有一个组织拥有实现这一目标所需的全部要素。
为了统一全国的研究计划，确保美国不再在太空领域落后，德怀特·艾森豪威尔总统于1958年2月在国防部内成立了高级研究计划局（ARPA）。但艾森豪威尔并不希望成立一个军事航天机构。为了避免太空成为未来冷战的战场，他呼吁成立一个民用机构，以促进和平的太空探索。
《国家航空航天法案》于7月准备就绪。该法案重申了艾森豪威尔对和平利用太空的承诺，尽管新机构将与军方合作，利用导弹等可作为运载火箭的特定有用资产。 《国家航空航天法案》于1958年7月29日签署，NASA也随之成立。
新NASA的核心是NACA，它是美国领先的航空研究机构。它已经在全国各地建立了研究中心，包括弗吉尼亚州的兰利；俄亥俄州的刘易斯中心（现格伦中心）；加州的艾姆斯实验室；以及爱德华兹空军基地和沃洛普斯岛的飞行研究站。
这些现场的控制权此前属于NACA主席休·德莱顿，包括对8000名员工和约1亿美元年预算的管理。但尽管NACA成为了NASA的核心，德莱顿并不是其第一任局长。艾森豪威尔任命T. Keith Glennan担任此职位，而Glennan接受这份工作的前提是德莱顿担任其副手，德莱顿也接受了。Richard E. Horner宣誓就任该机构的副局长。
为了庆祝NASA的生日，这里有一个由德莱顿和格伦南向NACA员工发布的视频演示，内容关于其向NASA的转变，以及随之而来的从航空到太空的转变。
资料来源：Eugene M. Emme著《航空航天（1915-1960）》；Loyd S. Swenson Jr.、James M. Grimwood和Charles C. Alexander著《这片新海洋》；NASA；Discovery News；《国家航空航天法案》（自1958年修订）。
