每当发现一种病原体时，预防和控制最重要的方面之一就是确定其来源。研究人员和公共卫生官员孜孜不倦地寻找病原体储存宿主，希望能够终结这些灾难。有时，搜寻过程可能会出现令人惊讶的转折，并揭示出出乎意料甚至前所未有的特征。
在过去的几个月里，针对三种特定病原体的搜寻工作得到了广泛的宣传。在西非，寻找埃博拉病毒的起源导致 果蝠 被确定为可能的来源，尽管 野味 也可能是来源。在海湾地区，寻找中东呼吸综合征 (MERS) 病毒携带者的工作得出了一些可能的结论。研究表明，该病毒可能存在于 骆驼 中，但关于这是否意味着它们是真正来源 仍有争议 。最近，英国爆发的沙门氏菌疫情促使官员们搜查了所有可能的选项，以找到导致二百多人感染的原因。最终，他们在 鸡蛋 中发现了来源，并开始努力控制疫情。
在所有这些案例中，都会确定一个或几个可能的来源，然后才能进行追踪。然而，在其他一些情况下，潜在来源并非单一，甚至不止少数几个选项。在某些情况下，微生物病因可能无处不在，可以在地球上的任何地方找到。上周描述的一个例子就涉及一种非常常见的皮肤真菌病原体，即 糠秕孢子菌 （Malassezia）。
糠秕孢子菌（Malassezia）的知名度已有一百多年。它是一种酵母状真菌，以法国解剖学家 Louis-Charles Malassez 的名字命名，他以创造称为 血细胞计数器 的细胞计数显微镜腔而闻名。该菌属最初于 1889 年由 Henri Baillon 首次描述，如今已从一个物种 M. furfur 扩展到 十几个 不同的物种。
已知该真菌会引起人类的一些并发症，最著名的是头皮屑和湿疹。然而，其他哺乳动物 物种 也容易感染，包括狗、猫、马、兔子、猪、山羊、绵羊、大象甚至灵长类动物。该真菌的普遍性表明，与埃博拉、MERS 和沙门氏菌不同，其来源一定是普遍存在的。不幸的是，没有一个共同的可能性，因此必须进行更广泛的搜索。
于是 DNA 条形码 技术登场。这项技术已成为创建所有生命名录的重要组成部分，并且 尤其 在极其多样的真菌领域变得 重要 。当从包括深海沉积物、热液喷口、鱼类物种甚至南极土壤在内的各种地点采集环境样本时，发现了人类中的一种物种，即 M. restricta。对样本的更仔细分析显示，该物种的性质与人类皮肤上的物种几乎完全相同。
进一步探索，作者比较了从不同地区收集的真菌序列。结果再次令人难以置信；环境对遗传相似性的影响微乎其微。海洋和陆地微生物在同一进化枝内相互交织，表明它们在两种环境之间来回穿梭。这也表明真菌已经发展出能够承受几乎任何类型环境的机制，无论是深海的压力还是洗发水几分钟的冲刷。
尽管数据非凡，但它提出的问题比答案更多。这种真菌无疑是地球上分布最广的微生物之一，并且已经适应了在几乎任何环境中茁壮成长。在许多海洋环境中，它是一种优势物种，但很少引起感染，表明是共生关系。那么，它如何成为哺乳动物的病原体，以及它是如何进入动物世界的，这些问题仍然没有答案。然而，很明显的是，需要进一步的研究来确定其对世界和人类生活的影响。
虽然在病原体和流行病的背景下，确定糠秕孢子菌（Malessezia）的全球分布可能显得有些学术化。然而，随着越来越多的新发病原体进入人类领域，这项研究提供了一个独特的视角。虽然我们可能认为我们对病原体的起源有很好的了解，但使用更广阔的视野可能会揭示新的信息，不仅可以增加我们的知识，还可以为我们如何控制甚至预防未来的疫情提供方向。
