早在 1947 年，在乌干达的寨卡森林深处，一支国际研究团队正在进行病毒狩猎。他们正在寻找能够携带包括众所周知的黄热病和登革病毒在内的各种病原体，以及其他可能构成威胁的新型病毒的蚊子。他们并没有失望。
在各种分离株中，有一种似乎与众不同。该病毒由蚊子非洲伊蚊传播，并且能够感染猕猴。对人类血液的进一步分析显示存在抗体——这是先前暴露和最可能感染的可靠迹象。这无疑是一种新的疾病病原体。该团队称之为寨卡病毒，并希望在未来几年能了解更多。
到 1964 年，其对人类的影响得到了阐明。不出所料，该病毒似乎与其他蚊媒病毒有相似的病程。患者最初会出现头痛和全身不适。几天之内，皮肤上会出现皮疹，伴有轻微发烧。但与其他可能引起严重肌肉和关节疼痛或脑膜炎的病毒不同，寨卡病毒只能引起这些症状。到第四天，病毒的病程结束，患者康复。在致命病毒的宏观尺度上，它是一只温顺的羔羊，而不是一头凶猛的狮子。
多年来，寨卡病毒的研究揭示了一些有趣但并不严峻的关于该病毒及其传播的信息。该病原体属于黄病毒，包括登革病毒、黄热病病毒和日本脑炎病毒。与这些病毒一样，通过蚊子媒介传播给人类。尽管最初的研究表明该病原体仅限于非洲伊蚊，但后来出现了其他媒介，包括埃及伊蚊，它以传播更致命的登革病毒和黄热病病毒，以及现在令人头疼的奇ungunya病毒。
临床表现列表也增加了结膜炎、腹痛、腹泻，在某些情况下还包括关节炎。然而，没有任何迹象表明存在死亡威胁。可以肯定的是，官员们开始在全球范围内寻找感染迹象。抗体检测在非洲多个国家、印度和东南亚发现了感染证据。结果表明监测可能不是必需的。
然后，在2007 年，在密克罗尼西亚的雅浦岛，寨卡病毒出现了。这完全出乎意料，让公共卫生界大吃一惊。这不仅是该病毒首次出现在非洲大陆和亚洲以外的地区，而且也表明该病毒正在向南迁移。对于我们北美的人来说，几乎没有什么可担心的，但对于澳大利亚人民来说，这是一个又一个迫在眉睫的担忧。
上周，一支澳大利亚研究团队发现了可能发生的情况。一名来自昆士兰州（该州有大量携带该病毒的蚊子）的 65 岁妇女出现了寨卡病毒感染的症状。尽管她曾前往库克群岛旅行，但当时无法确定这是否是旅行相关的，还是病毒终于登陆了。
查明感染源的选项有限。该团队可以使用血清学和遗传分析来确认寨卡病毒，但只有后者才能提供病毒起源的详细信息。幸运的是，该妇女在仍受感染时就诊，因此团队能够分离出病毒。在基因分离、扩增和测序后，该团队可以将该菌株与其他菌株进行比较。
消息带来了一丝宽慰：该病毒在澳大利亚并非新的菌株。该序列与柬埔寨和雅浦岛的序列非常相似。然而，这仍然是一种可能进入蚊子种群并开始不受控制地传播的菌株。对于作者来说，这有点令人担忧。
这名妇女年事已高，很可能愿意就医。她在受感染时也与医生见过面。如果是一名年轻、生病时不太愿意寻求专业帮助的人，结果可能会大不相同。更糟糕的是，在后一种情况下，病毒不仅可能在未被发现的情况下进入，而且像雅浦岛的情况一样，只有在爆发大规模疫情时才会被发现。
由于寨卡病毒不是一种致命病毒，人们可能会想知道这种病毒是否应该引起注意。目前似乎没有理由担忧。然而，与所有病原体一样，进化在发生，我们永远无法确定结果。基于对病毒多年进化的分析，已知存在一些适应性，允许该病毒扩大其蚊子媒介的范围。
如果传播继续下去，这种病毒有可能进入北美。虽然这可能还需要几年——或者永远不会——但风险是显而易见的。我们有携带病毒的蚊子，而旅行是我们文化中固定的一部分；这可能只是时间问题。如果是这样，寨卡病毒将成为另一种需要避免的病原体，并为我们提供又一个憎恨蚊子的理由。
