随着节日季的全面展开，许多家庭将不会选择收养新成员这个久经考验的传统。宠物在许多发达国家被认为是一个受欢迎的选择，并且对主人有益的观点已被 充分记录。甚至有人希望养宠物可以成为改善患有 自闭症 的儿童的心理社会行为的一个因素。从纯粹的心理学角度来看，拥有宠物似乎是一个对每个人都双赢的局面。
然而，从微生物学的角度来看，将宠物引入家庭可能会带来意想不到的后果。就像人类一样，动物也有独特的 微生物群，其组成可能对人类不完全健康，并导致与宠物相关的 感染。许多特定的病原体，包括 _弓形虫、隐孢子虫 _和犬蛔虫，在狗和猫身上都很常见。从 非传统 宠物那里可以获得更多种类的感染。还有与那些恼人的宠物昆虫相关的感染，比如 跳蚤。最近的证据表明，我们的宠物可能携带抗生素耐药细菌，例如 MRSA 和 艰难梭菌。
宠物与感染的困境引起了如此大的震动，以至于公共卫生官员实际上正在 评估 公众对风险的认识，并呼吁加强教育。一些人甚至建议，某些人群，如 免疫系统受损 的人群，应该避免养宠物。另一些人仍然认为，所有伴侣动物的整个微生物群都需要被 阐明 才能真正了解风险。
但宠物真的是我们毁灭的预兆吗？还是就像我们自己与微生物群相关的疾病的经历一样，我们只是面临一个需要更多思考和谨慎的新挑战？
我联系了 Christina Karkanis 医生，她是一位兽医，也是位于安大略省北部城市 North Bay 的 Bay City Animal Hospital 的主人。Karkanis 医生拥有各种家畜和牲畜的经验，在她 20 年的经验中，见过不少感染病例。
“我完全理解为什么公共卫生官员会担心。作为一名兽医，我曾因咬伤和抓伤受过一些严重的伤，尽管我遇到的最奇怪的病例是一条携带隐孢子虫的蛇，让我病了一周。你必须预料到意想不到的事情。”
Karkanis 医生的经历也为她对宠物感染风险的看法提供了视角。据她估计，物种越奇特，就越需要更多教育。“谈到异国宠物，尤其是爬行动物、龟类和蜥蜴，新主人需要更多的教育，这既是为了宠物的健康，也是为了他们自己的健康。例如，有许多关于与乌龟相关的_ 沙门氏菌 _的报道。这种细菌对这些动物来说是天然存在的，但可能在人类身上引起严重的疾病。”
但对于普通的伴侣动物——狗和猫——Karkanis 医生认为，人们应该更关注来源而不是风险。“新宠物主人应该被告知要谨慎选择他们新宠物的来源。幼犬和幼猫养殖场，像任何高强度动物养殖场一样，风险更大。在从这些场所以及救援机构领养时，建议在将新宠物带回家之前先带它们去看兽医，以便它们可以被检查和/或治疗体外寄生虫和体内寄生虫（如果尚未完成的话）。”
但是，即使宠物是从所有检查和程序都已完成的组织领养的，仍然需要加强卫生。虽然许多人认为这有助于预防人类感染，但正如 Karkanis 医生指出的那样，它提供了双向的好处。
“新宠物会带来新的细菌，这是肯定的。但你也要认识到，动物也会接触到你的细菌。你可能携带的细菌、病毒或寄生虫可能会在动物体内定植或损害它们，使它们成为疾病的无意传播者或受害者。在一次案例中，我看到一只狗感染了 贾第鞭毛虫，不是因为它的户外活动，而是因为它的主人感染了寄生虫，却忘了关上马桶盖。”
这种经历也被证明是导致宠物携带抗生素耐药细菌（如 MRSA 和 大肠杆菌）的根源。这种被称为“家庭内共享”的现象表明，从微生物学的角度来看，宠物基本上是家庭的真正组成部分。
至于这种悖论，Karkanis 医生持怀疑态度。“我真的不认为有什么悖论，而是看到了在其他发生感染的地方，例如医疗机构、公共场所和集约化畜禽养殖场（CAFO）中的同样问题。人们需要意识到他们的环境以及与之相关的风险。”
但她也很快指出，就像小孩一样，宠物无法做什么来确保自己的安全。这意味着主人承担着更大的责任，通过卫生和定期检查来保证每个人的健康。然而，这些需求不应导致人们避免将宠物带入家中。从她的角度来看，这些要求使关系更加牢固。
“宠物提供的远远不止是微生物群，我相信我们需要关注这一点。虽然不能保证不会发生感染，但我很自豪地说，只要主人注意基本的卫生习惯并定期就医，我个人从未经历过任何方向的感染传播。但作为一位母亲、一名兽医和一位宠物主人，我在二十多年的时间里学到的是，这些行为，虽然在医学上是合理的，但实际上关乎关爱。无论是孩子、病人还是宠物，正如我二十多年来所学到的，一点点的关爱就能极大地促进每个人的健康和幸福。”
