在许多传染病爆发中，包括麻疹和流感，病例数量的增加也会增加并发症出现的几率。目前北美爆发的肠道病毒D68型（EV-D68）疫情似乎也出现了这种情况。该病毒已蔓延至美国大陆的大部分地区，并伴随出现的后遗症，包括急性弛缓性麻痹（AFP）、神经功能障碍和死亡，已经开始显现。
上周，美国疾控中心（CDC）的一份报告显示，过去两年内有约23例AFP病例。大多数病例均无已知的感染原因，除了可能与EV-D68有关。即使有这个单一的病例，人们的注意力却集中在了小核糖核酸病毒家族的另一个成员，肠道病毒C型，脊髓灰质炎病毒血清型上。
由于脊髓灰质炎病毒长期以来与麻痹症有关，它可能是最明显的罪魁祸首。然而，在过去的几十年里，对AFP病因的寻找已经揭示了相当多的潜在肠道病毒罪魁。它们包括但不限于：
- 肠道病毒A型，血清型柯萨奇病毒A13、A17、A24
- 肠道病毒A型，血清型肠道病毒71、76
- 肠道病毒B型，血清型柯萨奇病毒B3、B5、B6
- 肠道病毒B型，血清型埃可病毒3、6、7、11、12、13、14、19、20、21、24、27、29、30、33
- 肠道病毒B型，血清型肠道病毒69、73、77、93、100
- 肠道病毒C型，血清型脊髓灰质炎病毒
- 肠道病毒D型，血清型肠道病毒68、94
尽管病毒与AFP的发生之间可能看似是一个谜，但有一种可能的解释是，病原体引发或加剧了一种已知的医学状况。根据过去40年的研究，一种主要在哮喘患者中发现的特定免疫异常可能是症状的原因，而病毒感染可能引发或加剧了这种异常。
哮喘后急性肌萎缩症，或称霍普金斯综合征（以1974年发现该病症的伊恩·霍普金斯命名），是一种与严重哮喘发作相关的类脊髓灰质炎样疾病。进一步的研究表明，许多因素都参与其中，包括血清抗体水平升高，特别是免疫球蛋白M（IgM），以及可能较低的T细胞水平（负责免疫反应的管理）。在某些情况下，与过敏反应相关的抗体——免疫球蛋白E（IgE）——也较高。所有病例均未显示脊髓灰质炎病毒感染的迹象。
尽管没有病毒参与，但霍普金斯综合征的生理靶点似乎与脊髓灰质炎病毒相似：脊髓前角。然而，大多数研究都是针对新颖和不寻常的临床病例。因此，记录在案的病例很少。在一份报告中，一种肠道病毒——柯萨奇病毒A24——被分离出来，并发现与哮喘后麻痹症状的发生有关。但这个孤立的病例不足以确立感染与该综合征之间的明确联系。
无论原因如何，对于由此产生的AFP，治疗选择很少。基于作用机制，控制自身免疫功能可能是治疗的一个有效依据。在这种情况下，使用静脉注射免疫球蛋白（IVIG）可以提供益处。它过去曾被用于治疗霍普金斯综合征以及包括肠道病毒B71、埃可病毒19和非肠道病毒感染等各种原因引起的AFP。
就目前的EV-D68疫情而言，可以提出一个假设。由于包括呼吸窘迫在内的重症的主要危险因素是哮喘，病毒感染可能引发超免疫状态或加剧已有的状态（霍普金斯综合征）。此外，根据病毒的生物学特性，存在表位模拟的可能性，从而导致类似霍普金斯综合征的疾病。
在治疗方面，根据AFP和霍普金斯综合征的信息，IVIG可以被考虑作为患者的治疗方法。尽管效果并非完全保证，但鉴于现有的临床信息（稀少且大多不易公开获取），这一选择可能会带来成功的结果，并恢复正常的神经和肌肉功能。此外，该疗法应用广泛，并且对儿童通常是安全的。
毫无疑问，EV-D68疫情最终会逐渐消退并消失，然而目前造成的沉重打击让许多民众感到担忧是情有可原的。因此，有充分的理由探索所有选项来确定病因和治疗方法。这个假设可能无法涵盖病毒感染的全部情况，因为细节仍然难以捉摸；但公共卫生官员可能希望至少在治疗方面探索这条途径。最终，这样的努力或许是值得的，即使只是为了找到一种方法来平息儿童和父母心中的担忧。
