在任何关系中，无论是人与人之间，还是人与细菌之间，都难免有一些注定是悲剧的结合。在宏伟的故事《霍乱时期的爱情》中，费尔米娜·达萨与朱维纳尔·乌尔比诺医生之间那段令人遗憾的婚姻，或许是其中最令人心碎的。费尔米娜渴望着她真正的爱情弗洛伦蒂诺·阿里萨，而乌尔比诺医生则沉迷于有史以来记载的最具毒性的关系之一：人类与霍乱的关系。
这个故事也许是虚构的，但乌尔比诺医生的痴迷却是基于令人痛苦的现实。在19世纪，霍乱起源于印度的恒河，并传播到世界各地，不仅引发了一场，而是七场大流行。疾病的传播如此猖獗，以至于它改变了世界。从改善卫生设施到新的流行病学方法，霍乱的诅咒揭示了我们对细菌的蔑视以及它们如何会反过来对付我们。
尽管伦敦和纽约等大都市的变化很快，但在西班牙瓦伦西亚等偏远地区的改变却很缓慢。深知这些改善不太可能实现，哈梅·费兰·伊·克鲁阿医生孤注一掷，寻求一种疫苗接种方法来遏制感染的蔓延，拯救多达5万人。他的方法很简单：他在实验室里培养霍乱弧菌，然后将活疫苗注射到他们的手臂后面。这不仅有效，而且是已知的第一个霍乱疫苗。不幸的是，在接下来的那一年，在纳瓦拉地区医学大会上，这项努力几乎被忽视了，而改善关系的潜在机会也随之丧失。
从那时起，已有无数成功的开发霍乱疫苗的努力，并且在某些国家有两种疫苗可用。然而，也存在一些缺点，例如需要多次接种并且缺乏即时保护。事实上，美国疾病控制与预防中心（CDC）“不建议为大多数旅行者接种霍乱疫苗，而且该疫苗在美国也不提供。”这使得那些希望因热爱大自然或热爱人类而旅行的人，在进入疫区时将面临风险。
但这也许一切都会改变，为乌尔比诺和费兰·伊·克鲁阿带来拯救。一家名为PaxVax的美国公司刚刚宣布，他们的口服、单剂、速效旅行疫苗PXVX0200已进入III期临床试验，很快就可能面向所有追求爱情的人。
为了更多地了解这种疫苗以及恢复虚构和真实历史中冲突的使命，我采访了PaxVax的首席执行官肯·凯利。从一开始就很清楚，他希望确保霍乱不会再次破坏人与人之间或人与人群的关系。
“多年来，我们了解到霍乱疫苗最重要的特质是易于使用、口服、只需一剂且能快速产生保护。我们的疫苗可能在十天内显示出保护作用，这不仅使计划假期更容易，而且还能最大限度地缩短准备时间。”
在旅行者面临的各种疾病中，最常见的是胃肠道疾病，目前已有多种疫苗可用于预防这些令人烦恼的遭遇。与其他霍乱疫苗一样，PXVX0200将为数千名前往异国他乡的旅行者提供将梦想变成噩梦的能力。虽然他希望保护旅行者，但他同时也希望这种疫苗在紧急情况下也能派上用场。
“我认为我们可以将疫苗接种提升到一个新的水平。我们可以利用它来帮助保护那些必须在几天内应对灾难的援助人员，让他们确信自己是安全的，不会被感染和/或传播疾病。我也相信，这些工作人员有一天也许能够利用这种疫苗进行疫情响应。以前这是不可能的，因为如果你需要几周才能产生免疫力，你就无法预防或阻止疫情爆发。但如果我们能在疫苗接种到产生保护之间有这么短的时间，并且能够在世界任何地方、任何环境下服用这种疫苗，那么疫情爆发可能在几周内得到控制。”
虽然凯利的扩张热情显而易见，但他同时也意识到，他的一些特定梦想可能无法通过他的疫苗或其他任何疫苗实现。虽然控制和扭转疫情的趋势是可能的，但他并不认为全球根除是可行的。
“我们都希望看到霍乱被根除，我认为我们的疫苗有可能在小范围的地理区域内实现这一目标，只要它与饮用水安全和卫生相结合。我希望看到在难民营和受自然灾害摧残的孤立岛屿上消除霍乱。但说到全球根除，我无法想象在没有像19世纪那样的大规模社会变革的情况下能够实现。”
尽管前景黯淡，凯利的希望是我们可能不必等待这样的社会动荡就能让人们保持健康。事实上，就像他小说和现实中的前辈一样，他坚信我们可以通过赋予我们的身体对抗疾病的战斗机会，继续热爱我们的世界和其中的人们。“我们所需要的只是一系列模仿PXVX200的疫苗，这些疫苗能够针对各种感染提供保护。我可以很容易地想象我们正在开发针对其他胃肠道疾病的疫苗，如痢疾杆菌和致病性大肠杆菌。”
但当被问及是否只想专注于腹泻时，他的语气变得更加雄心勃勃。“我对未来的希望是，我们将能够通过这种模式来控制登革热等病媒传播疾病，使疫苗首先为旅行者开发，然后用于流行病控制。我知道我们还需要很多年，但如果我可以梦想，那就是这项技术的发展方向。这样，任何像费尔米娜和乌尔比诺那样追求爱情的人，都可以毫无顾虑地去做，而不用担心几乎所有的病原体。”
他话语和语气中的奉献和信念，让人联想到从詹纳到费兰·伊·克鲁阿，甚至到索尔克等疫苗先驱的话语。凯利认识到，这一步仅仅是未来一系列步骤中的一个，但他希望在获得批准后，他能有所作为。最能体现这一点的是，在讨论结束时，他指出GAVI联盟已经批准了新创建的世界卫生组织储备库中现有霍乱疫苗的扩张。凯利希望有一天他的疫苗也能进入这个储备库，用于对抗流行病，并帮助实现一个更安全的世界。正如他所说，通过与GAVI联盟和霍乱预防与控制联盟携手合作，人类才有最大的机会前进。
“我们可能永远看不到霍乱的终结，但我相信，通过共同努力，我们可以期待一个霍乱或其他疾病不再阻碍我们健康生活的时代。”
毫无疑问，这是我们都可以逐渐爱上的未来。
