无论你看向何处，总会发现粉红丝带的踪迹。从全国性的电视体育赛事，如 NFL 和 NASCAR，到数不清的本地活动，提高人们对癌症的认识和为寻找治愈方法筹集资金的活动无处不在，这并非没有原因。在美国，去年发现了约 300,000 例病例，其中近 40,000 名女性因此丧生。2014 年，据估计，女性所有确诊癌症中约有 29%——超过 232,000 例——将与乳腺癌相关。
在不懈寻求治愈方法的同时，同样热切的是对病因的探寻。理论仍在 提出，并且已经发现了一些有价值的线索，例如 BRCA 基因以及与饮酒的关系。然而，将正常细胞转变为癌细胞的实际触发因素仍然深藏在乳腺组织之中。
提及微生物关联可能会引起争议。尽管微生物在多种癌症的 发展 中起着作用，但这些关联是由于微生物与人体细胞的直接相互作用。乳腺通常被认为是一个无菌环境，因此排除了任何关联的可能性。然而，2006 年，在小鼠身上 发现 了肠道-乳腺沟通可能导致癌症的观点。当一种特定的致病细菌被引入肠道时，乳腺就会出现肿瘤。尽管作者无法确定其机制，但这开启了对肠道细菌与癌症之间任何联系的新探索。
到 2011 年，已经提出了几个潜在的 联系，次年，随着人类微生物组计划的完成，研究人员扩大了研究范围，以确定肠道细菌性质的变化是否真的会导致乳腺肿瘤。 去年，随着纽约州研究人员的一个团队提出微生物组起调节作用的证据不断增长。如果微生物组不健康——称为菌群失调——那么患病的机会就会增加。相比之下，健康的微生物组意味着风险更低。
尽管肠道-乳腺相互作用的概念正获得认可，但对于加州研究人员的团队来说，故事背后肯定还有更多内容。他们回溯到癌症是微生物与宿主组织之间直接相互作用的原始观点，着手确定乳腺肿瘤是否含有细菌，以及这是否反映了菌群失调。
今年早些时候，该团队 公布 了他们的发现，令许多读者难以置信。不仅癌变乳腺含有微生物，健康乳腺也含有。事实上，乳腺组织并非无菌，可能拥有自己的微生物组。更有趣的是，癌变乳腺组织的细菌数量少于健康组织。细菌数量较少——即菌群失调——表明存在恶性肿瘤的潜在风险因素，正如一种已知的病原体 Methylobacterium radiotolerans 的存在一样，它似乎主要存在于疾病状态中。尽管没有提出具体机制，但根据以往的临床病例，这种细菌已知会感染免疫系统受损的个体，包括肾衰竭和白血病患者。
除了这些令人难以置信的信息外，还有一个额外的惊喜。该团队在健康组织中发现了一种潜在的“乳腺益生菌”生物体 Sphingomonas yanoikuyae，它更广为人知的用途是降解环境中的污染物。尽管没有提出其预防癌症的具体益处，但这类细菌能够利用雌二醇，包括 17-β 雌二醇，而后者被认为与这种类型的癌症 相关。不出所料，在癌变样本中，这些细菌几乎没有或根本不存在。尽管 _S. yanoikuyae _ 缺乏与癌症之间似乎存在可能的联系，但作者无法确定这是否是潜在病因的指标。
随着研究结果表明微生物可能与乳腺癌有关，加拿大和爱尔兰的研究人员团队决定最终打破乳腺无菌的神话。在上周发布的一项研究中，该团队 首次 揭示了人体乳腺微生物组。
识别微生物组的过程相对简单。将来自缩胸术和其他手术的乳腺组织样本带回实验室，检测其中是否存在细菌 DNA。结果令人惊叹，发现了超过 100 种细菌属。其多样性与肠道相似，结合了如乳杆菌（一种已知的益生菌和母乳成分）等有益细菌，以及一群被称为变形菌的细菌。
与肠道相比也存在差异。放线菌（包括用于许多婴儿配方奶粉的双歧杆菌属）的数量明显减少。还发现了潜在病原体的存在，但没有迹象表明个体受到任何伤害。作者未推测这些发现的原因，因为这是唯一一项研究，并且存在一些局限性。
我们对细菌可能参与乳腺癌的了解还处于起步阶段。随着近期涌现的数据打破了神话并改变了我们的视角，未来可以被视为光明的。这些研究让我们得以一窥肿瘤发生的潜在风险因素，以及可能像身体其他部位一样存在的直接联系。这些研究人员的工作可能为诊断后的治疗监测提供指导。此外，它们还为人类微生物打开了另一个广阔领域，与口腔、肠道、呼吸道和阴道微生物组相媲美。
也许最重要的启示是发现了一种可能预防乳腺癌的全新方法。尽管尚未获得确凿的证据，但与细菌保持良好的关系可能具有显著益处。只有时间和研究才能告诉我们，拥有一个健康的微生物组是否能帮助预防每年看到的数十万新病例。仅为此，就值得付出努力。
