描述埃博拉病毒疫情爆发反应的最佳方式，是 C.J. Peters 博士在他的著作《病毒猎人》(Virus Hunter) 中写下的。这被称为“打哆嗦因子”，它是由“…某些括约肌不适和令人不快的收缩”组成的。他对此反应的解释是合理的；在超过一千四百种已知的人类病原体中，埃博拉被认为是迄今为止最可怕的病毒之一。自1976年在扎伊尔被发现以来，疫情已经表明，这种被称为病毒性出血热的病毒家族的成员会导致严重的疾病——包括凝血障碍（这是导致眼中出血的原因之一）——和高死亡率。
然而，在最初爆发的近四十年里，研究发现并非所有埃博拉病毒都一样。有五种不同的物种，每一种都以其最初爆发的地点命名。导致1976年最初爆发的病毒是扎伊尔种。其他种被称为本迪布焦、苏丹、雷斯顿和泰森林（前身为科特迪瓦）。这五种可以根据它们对人类的影响进一步分为两组。扎伊尔、苏丹和本迪布焦已知是高效杀手，而泰森林和雷斯顿从未致死。
通常，这些病毒局限于局部地区。扎伊尔株最常在非洲中部爆发中发现，例如在原扎伊尔（现刚果民主共和国）和加蓬。苏丹和本迪布焦株出现在东北部，包括毫不意外的苏丹以及邻近的乌干达。泰森林和雷斯顿株在非洲西部爆发中发现，包括科特迪瓦和利比里亚。这种地理上的区分表明，非洲东部和中部地区的爆发应伴随大范围的死亡，而西部地区的爆发应引起关注，但不应导致许多——或任何——死亡。
但今年，情况发生了变化。2月，非洲西部国家几内亚爆发了埃博拉疫情。这是他们第一次接触到这种病毒，但根据地理推断——几内亚位于非洲西部——他们本不应受到严重影响。然而，情况恰恰相反。截至上周，已有至少80人感染，59人死亡。正如一位卫生部官员所说，情况令人不堪重负。
谜题的答案很快就来了。尽管地理推断表明是另一种病毒株，但检测结果显示是另一种。3月22日，来自巴斯德研究所的研究人员团队公布，该病毒株不是预期的泰森林或雷斯顿，而是可怕的扎伊尔种。该国边境内部出现了一个意想不到的杀手，需要迅速采取行动。
当几内亚官员、世界卫生组织和其他一些国家努力遏制这场恐怖的蔓延时，一个问题出现了。一种已知仅在局部地区传播的病毒株，怎么会出现在两千多英里以外的偏远村庄？毕竟，病毒本身无法独自传播如此远的距离。
显而易见的答案是人为旅行。由于扎伊尔埃博拉株的平均潜伏期为12天，症状可能需要长达三周才能出现，因此，一个来自中部非洲的感染者有充足的时间登上飞机，前往首都科纳克里，然后到达村庄。然而，目前，疫源地没有已知的埃博拉活动；上一次爆发发生在去年10月。
另一种可能性是从受扎伊尔株影响的地区进口丛林肉。野生动物的肉类在非洲许多地区，包括几内亚，仍然是一种特色。当受感染的动物被杀死时，病毒很容易传播并感染猎人和食品处理人员。该病毒曾导致刚果爆发，并被认为是中部非洲疫情的先兆。然而，将此类肉类未经检测地先运到几内亚首都，然后再运到村庄，这本身就是一个挑战；考虑到肉类需要保持新鲜，这更是一个挑战。
无论爆发的原因是什么，它的存在都向世界发出了警告。我们可能认为致命的扎伊尔、苏丹和本迪布焦株会留在它们的世界区域，但现实并非如此。至少有一种已经逃离了地理界限，并在约2000英里外的地区造成了混乱，而我们对此几乎一无所知。
仅凭这一点就可能导致“打哆嗦因子”的程度增加，但随着认识到这可能仅仅是开始，这种紧绷感可能会变得至关重要。毕竟，全球旅行可以在几天内完成，任何受感染的人、食物或物品都可以将疾病传播给毫无戒心的民众。尽管发生电影般大规模爆发的可能性很低，但这次疫情表明了其可能性。对于公共卫生官员来说，这意味着可能需要更广泛的感染监测范围。对于研究人员来说，这凸显了开发可行疫苗的必要性。对于我们其他人来说，这次疫情是一个提醒：无论我们多么相信坏事发生在别处；当涉及到传染病时，那个“别处”总有一天可能会成为我们这里。
