我不是赌徒，但 YouTube 上的赛马视频就是我的周一夜晚橄榄球赛。我总是支持弱者（也就是名字最奇怪的那个），我喜欢看它们以高速冲过直道，以微弱优势获胜。令人心碎的失败同样令人悲伤。也许是它们的力量，或者是在骑师指挥下缺乏力量，但赛马比人类比赛更能触动我。（为什么“人类比赛”听起来突然如此野蛮？）
YouTube 上最令人痛心的赛马——当我需要好好哭一场时，我就会把它找出来——大概是 1990 年育马者杯。Go for Wand（看吧？名字很奇怪）几乎全程领先。其他赛马一个接一个地被淘汰，Go for Wand 和 Bayakoa 疯狂地冲过柱子。在绕过最后一个弯道时，Go for Wand 稍微领先。它开始发力冲刺。看起来它可能会赢，但这是一场势均力敌的比赛。然后，在一瞬间，它倒下了，翻滚着，骑师被甩到了赛场内。一切发生得如此突然，你可能不确定发生了什么，直到你看到马挣扎着站起来，三条腿一瘸一拐地走向终点线，第四条腿像空袖子一样耷拉着。几分钟后，它在赛道上被安乐死了。
职业体育——所有物种都包含在内——都与伤病息息相关。正如最近在 NFL 脑震荡诉讼 中提到的，成为一名职业运动员的训练是在保持巅峰身体状态和受伤之间走钢丝。纯种马也是如此，但它们无法表达何时太累而无法训练，或何时感到疼痛。过去，训练员可以测量马的心率，并在训练后大致评估它们的健康状况，但当它们以每小时 35 英里以上的速度奔跑时，就无法知道它们的感受了。澳大利亚的一群大学研究人员现在正在使用为监测职业运动员（人类）开发的技术，来获取运动中马匹的增强生物反馈。
“骑师和训练员正在寻找提高表现的方法。赛马业希望以尽可能简单的方式研究脉搏，”哥德堡大学和查尔莫斯理工大学的硕士生 Johanna Ternstrom 说，她正在为马术运动开发智能纺织品。Ternstrom 说，这个想法来源于已经在运动文胸和胸带中使用的技术，这些技术可以监测我们职业运动员的心率，但有一个棘手的区别：“人类没有毛。” Ternstrom 使用类似的商业面料，这些面料可以拉伸并吸汗，她的传感器必须同样小巧灵活，但它们必须在不直接接触皮肤的情况下检测到心跳和呼吸模式。“目前，已经有两种不同的智能纺织品用于马匹，”她解释说，“一种是纺织心电图传感器，可以测量心率、心率变异性等。另一种纺织品是伸长传感器。目前我们使用这种纺织品来研究马鞍的马肚带是否收缩了马匹胸部周围的肌肉。事实上，我们的传感器似乎也可以用于人类医疗保健，可以通过衣物测量。”
这种监测有望大大减少过度训练造成的伤害，因为它能直接反馈马匹承受的身体压力——这是训练员常常试图忽视的。在最近接受《华盛顿人》杂志采访时，2013 年肯塔基德比冠军 Orb 的主人 Stuart Janney III 说：“我认为三冠赛的问题在于，对许多人来说，他们只是想参加比赛，所以他们会忽视马匹的一些小疼痛、小不成熟，或者其他任何问题。”由于马匹无法抱怨，在巨额奖金的诱惑下，训练员很容易忽视马匹的跛行。
成为国家——或者说国际——的焦点对人类运动员也有同样的影响。尽管耐克被广泛认为是智能运动装备领域的佼佼者，但阿迪达斯最近也推出了一款非常有酷的产品，以减少近年来过度训练造成的伤害。在与世界各地的职业足球队进行了多年的测试后，他们于 2012 年 7 月发布了“MiCoach Elite Team System”，并于今年 10 月开始推出简化的消费者版本。我打电话给阿迪达斯全球可穿戴运动产品开发和商业化副总裁 Qaizar Hassonjee，了解这个昂贵的系统是如何工作的。
Hassonjee 说：“就像对马匹一样，教练很难同时了解场上所有球员的感受。”有了 Elite Team System，一件带有嵌入在球员颈后传感器内的衬衫或运动文胸，可以将实时数据发送到教练在场边的 iPad 上，告诉他哪些球员最疲劳，何时达到预设的心率目标，以及其他生命体征。“他们可以了解每个球员的状况，”Hassonjee 说，“如果他们感到疲劳，你可以让他们休息，这样他们就不会受伤，但也可以减少过度训练。”自 2012 年美国职业足球大联盟全明星赛首次亮相以来，美国职业足球大联盟的全部 19 支球队都采用了该系统。
不可否认，在初步阶段，这些传感器相当笨重，这可能会让职业运动员望而却步，但 Hassonjee 表示，他们希望将其做到完全不易察觉。而且他们方向正确；阿迪达斯于 2008 年收购了 Textronics Inc.，这家公司打出的口号是“能量激活面料”。他们最相关的产品之一是 NuMetrex 运动文胸，它在胸带内集成了微型心率监测传感器，但棘手的问题似乎是将连接到教练 iPad 应用程序的数据传输中心，这个中心体积相当于 1995 年的台式电脑主机。
到目前为止，Ternstrom 的智能纺织品也相当粗糙，但它们已经开始帮助生产马嚼子和马鞍的公司开发更舒适、对马匹负担更小的设备。对 Hassonjee 而言，他希望阿迪达斯的 Team System 能够推广到消费者，并激励像 Ternstrom 这样的研究人员将其应用于更多领域。“现在每个人都对监测健身和健康更感兴趣，”他说，“你看到很多设备测量活动，但挑战在于解释这些数据，使其易于理解且相关。” Hassonjee 说，如果运动文胸——或马鞍带——舒适且数据清晰，那么每位运动员都能更安全地训练并表现得更好。
