不，老鼠并没有被从黑死病中解脱出来

在过去几天里，你可能已经在社交媒体上看到了以下标题中的某种变体：《老鼠被判无罪！黑死病元凶另有其人》或《你在学校学到的一切关于黑死病的知识都是错的！》或《科学家在伦敦发现瘟疫受害者遗骸。接下来发生的事情你绝对想不到！》。

好吧，这些都不是真实的新闻标题。但是，确实有很多、很多帖子都围绕这个主题，并伴有类似的夸张说法。其中大多数源自3月29日《卫报》的一篇文章，截至发稿时，该文章在社交媒体上已获得近八万次分享（《每日电讯报》稍早发布的一篇文章获得了较少关注）。

这些文章吹捧关于黑死病“新发现”，这是一种在1347年至1352年间消灭了约一半欧洲人口的流行病。稍后我们会详细介绍这些新发现——但让我们先来回顾一下背景。

黑死病基础知识

学者们至少对黑死病的细节争论了一个世纪。普遍的共识是，这场流行病的源头是鼠疫，这是一种由鼠疫耶尔森氏菌引起的恶性人畜共患病，尽管一些专家坚持认为其他传染病也可能应负责。尽管如此，在考古遗址的黑死病受害者牙齿中发现了耶尔森氏菌的DNA，这表明鼠疫至少部分导致了广泛的死亡。

耶尔森氏菌通常在受感染的啮齿动物种群中传播，然后通过鼠蚤传播给人类。同样，一些专家认为还有其他可能性，包括不同的昆虫传播媒介，并且一些人质疑在黑死病期间欧洲到底有多少老鼠，以及它们是否可能是主要来源。但对于这场特定的流行病而言，老鼠仍然是被广泛接受的耶尔森氏菌储存宿主。

鼠疫有三种形式：腺鼠疫、肺鼠疫和败血症鼠疫。它们都由耶尔森氏菌引起——不同的名称只是意味着感染影响身体的不同部位。腺鼠疫会导致腋窝、颈部和腹股沟出现疼痛的淋巴结肿大。这些肿胀的淋巴结也被称为“bubo”，在拉丁语中意为“腹股沟肿胀”，这也是“腺鼠疫”（bubonic）一词的来源。患有腺鼠疫的人通常还会出现发烧、发冷和头痛。如果你被一只受感染的老鼠咬过的跳蚤咬了，你很可能会感染这种形式的鼠疫。

在某些人身上，腺鼠疫会扩散到肺部，尽管尚不清楚这是因为他们更容易患肺部感染，还是因为某些耶尔森氏菌菌株更擅长侵入肺部。无论哪种方式，这都是继发性肺鼠疫感染。如果患有继发性肺鼠疫的病人对着另一个人打喷嚏或咳嗽，那个人就可能感染原发性肺鼠疫。

败血症鼠疫发生在感染扩散到血液时。此时，患者的手、脚、嘴唇和鼻子可能会出现坏疽，并变黑。一些说法表明黑死病的名字来源于此，尽管它可能真正源于对拉丁语“atra mors”含义的混淆，该词可以意为“可怕的死亡”或“黑死病”。

“新发现”

《卫报》的文章以及随后的文章并不是在讨论新的同行评审科学。相反，这些报道源于一部纪录片《秘密历史：黑死病卷土重来》的新闻发布会，该片将于本周日（4月4日）在英国的Channel 4频道播出。英格兰公共卫生部稀有及进口病原体部门的Tim Brooks通过电子邮件告诉我：“这部纪录片是对近期鼠疫研究的综合，以及对鼠疫传播方式和在不同情况下传播方式的回顾。” **[更新 4/4/14：在与纪录片制片人Carla Wright通信后，我想澄清以下内容并非描述影片中的不准确之处，而是描述对影片的新闻报道中的不准确之处。]**

关于这部纪录片的文章声称，黑死病是由肺鼠疫而非腺鼠疫引起的，其依据是它似乎传播的速度很快，并将Brooks引述为信息的来源。例如，《Discover》杂志上的一篇题为《新证据证明老鼠并非黑死病携带者》的文章说：

这并不完全正确。耶尔森氏菌在某个时候必须从老鼠（或其他动物）传播到人类，所以不能完全排除它们。但是，一场流行病是否可能完全是肺鼠疫，而没有腺鼠疫阶段？理论上，一个受感染的老鼠可能会对着人打喷嚏或咳嗽，从而导致人感染原发性肺鼠疫。根据专注于鼠疫发病机理的石溪大学的微生物学家James Bliska的说法，有一个案例是一名兽医从一只受感染的猫身上感染了原发性肺鼠疫。但在黑死病期间，这种情况不太可能发生。

Bliska说：“我不会认为老鼠咳嗽会将肺鼠疫传播给人类。我绝不会那样说。一旦一个人感染了继发性肺鼠疫，如果他们在患有腺鼠疫之后感染了肺鼠疫，他们就会将原发性肺鼠疫传染给其他人。”

据我咨询过的所有专家称，更有可能的是，黑死病期间所有三种形式的鼠疫都同时存在。即使其中一种形式更为常见，也没有已知的基因差异可以证明这一点。研究鼠疫基因的麦克马斯特大学进化遗传学家Hendrik Poinar说：“我们没有看到区分腺鼠疫和肺鼠疫的特定基因变异。”

当我问Brooks关于Channel 4纪录片中暗示黑死病是完全的肺鼠疫而非腺鼠疫的新基因证据时，他写道：“这是对我说过的任何话的有趣且完全错误的解读！事实上，基因研究一贯显示没有什么新内容。”

就这样。我将以这场精彩的科学历史说唱对决结束本文，它将让你更多地了解黑死病，并额外解释黄热病的恐怖。