本周早些时候，我拜访了疾病生态学家和博主朋友 Jenni Peterson，她将于今年晚些时候在普林斯顿大学完成博士学位。Peterson 研究传染病生态学，专长是恰加斯病，本周她正在制作一种引起该疾病的媒介昆虫标本：Rhodnius pallescens。
R. pallescens 是大约 140 种锥蝽（又称接吻虫）中的一种，它们主要生活在中南美洲以及美国南部和墨西哥部分地区。所有接吻虫都能传播 克氏锥虫，这种扭曲的小原生动物引起恰加斯病。
Peterson 的大部分工作是针对另一种物种 _ Rhodnius prolixus_，她在哥伦比亚麦德林的实验室里研究它。但本周早些时候我们玩耍的虫子是来自巴拿马的一次实地考察，她在那里帮助收集了来自棕榈树的 _R. pallescens_，并进行了检测，以确定这些昆虫是否携带寄生虫。
T. cruzi 寄生在各种哺乳动物的储存库中，从木鼠到负鼠。当一只接吻虫叮咬了受感染的动物，吸入了寄生虫，然后又叮咬并排泄在人类身上时，它就会传播到人类群体中。这一点值得详细说明：与大多数昆虫媒介不同，接吻虫不是通过叮咬传播疾病。相反，当虫子排泄在你身上时，寄生虫就会排出体外。叮咬处会发痒，你一抓，寄生虫就会通过受伤的皮肤进入体内。
通常只有少数几种接吻虫会传播恰加斯病给人类，这主要是由于它们的生态位。这些昆虫倾向于生活在人们的家中，这意味着它们比生活在森林或沙漠等更偏远地区接吻虫更有可能感染人类。
恰加斯病有两个阶段：急性期和慢性期。在急性期，症状可能包括叮咬处肿胀发痒，以及疲劳、头痛、发烧，以及眼睑周围特有的肿胀，称为 Romaña 征，当你的手上沾染了被感染的接吻虫粪便并揉了眼睛时就会发生。慢性恰加斯病在很久以后才出现，可能在 10 到 20 年后，影响约 20-30% 未经治疗感染的人。症状各不相同，但通常涉及心脏或消化道的组织，以及一系列并发症。
在急性期，恰加斯病可以通过抗寄生虫药物硝基呋喃妥因和苯硝唑进行治疗，如果感染后不久服用，这些药物非常有效（这两种药物均未获美国食品药品监督管理局批准，但可以通过美国疾病控制与预防中心获得治疗）。
但问题是并非每个人都能及时得到治疗，部分原因是急性症状很难追溯到虫咬，部分原因是恰加斯病是一种 被忽视的热带病，这意味着它最常发生在医疗条件差的贫困地区。根据世界卫生组织的数据，全球估计有 700-800 万人患有恰加斯病。
在研究恰加斯病四年期间，Peterson 收集了 _T. cruzi_ 和接吻虫的各种艺术描绘——因此有了这个 DIY 昆虫标本项目。
我感同身受。花了大约相同的时间写我的臭虫书后，我也拥有了自己的纪念品收藏，包括一个 臭虫橡皮图章 和一个 定制十字绣，很快就会挂在我的办公室里。花大量时间研究一个物种，会让你对它产生一种亲近感，即使是令人毛骨悚然的吸血虫。
点击上面的图库，了解 Peterson 的昆虫标本实验的步骤，以及一些额外的照片。
披露：我个人认识 Jenni Peterson，事实上，我们曾在 2008 年一起赢得过一个知识竞赛团队。
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延伸阅读
Joseph Bastien 的《死亡之吻》
Simone Petraglia Kropf 和 Aline Lopes de Lacerda 的《Carlos Chagas：巴西的科学家》
Jenny Telleria 和 Michel Tibayrenc 编辑的《美洲锥虫病》
世界卫生组织的《恰加斯病》
美国疾病控制与预防中心的《恰加斯病》
