本月晚些时候，世界卫生大会的成员们将 在日内瓦会面，除其他事项外，还将讨论其政策。议程上：是否要销毁世界上仅存的天花实验室样本。
世界卫生组织 在1980年宣布 天花已根除，但仍有两个库存保存在高安全性实验室中，一个在美国，另一个在俄罗斯。多年来，科学家们一直在争论是否保留或销毁这些库存。主要争论的焦点在于，是立即销毁它们更合理，还是等到两种相关的抗病毒药物完成临床试验。你可以在这篇 Quartz 文章 中了解更多关于这场辩论的信息。
但天花究竟是什么？如果你是美国人，你可能还模糊地记得在小学时通过一个戏剧了解过它，剧中一个扮成英国士兵的孩子把一条假装被天花感染的毯子递给一个扮成美洲原住民的孩子（没有？只有我？好吧，不管怎样，在这里了解更多相关主题）。除非你是一名流行病学家，或者你对可怕的医学史感兴趣，否则你可能没有学到更多。
天花是一种由痘病毒科中的天花病毒引起的恶性且极具传染性的疾病。它有两种类型：天花大毒（variola major）和天花小毒（variola minor）。前者是两者中最糟糕的，会杀死约30%的感染者。它有四种不同类型：普通型、轻型、痘形和出血型。不出所料，普通型天花大毒最为常见，感染约90%的患者。轻型发生在已被接种疫苗的人身上，而其余两种是最罕见和最危险的。
接触病毒（可能通过与病人长时间接触，或接触受感染的体液、衣物（或…毯子）发生）后，需要大约12天才会出现症状。这些症状包括发烧、头痛、肌肉疼痛，以及最终形成可怕脓疱的特征性皮疹。
天花流行病可能自古就有，但记录不完整。到16世纪，随着欧洲殖民者将其带到美洲、南非和澳大利亚，该病毒传播广泛。这些地区的原住民以前从未接触过天花，也没有免疫力。这是一场生物大屠杀。
到18世纪初，欧洲和北美的人们通过接触感染者身上的结痂或脓液来接种天花（这项实践起源于亚洲，当时人们似乎 将干燥的天花结痂吸入鼻腔）。这个过程，也称为人痘接种术（variolation），虽然有些危险，但远不如实际感染天花致命。
同年晚些时候，一位名叫爱德华·詹纳（Edward Jenner）的医生注意到，患有牛痘（另一种痘病毒科成员）的挤奶女工对天花具有天然免疫力。他利用牛痘病毒开发了世界上第一种疫苗（“vaccination”一词源自拉丁语“cow”的单词vacca）。最终，天花疫苗被用于在全球范围内消灭这种病毒。这是我们第一次也是唯一一次能够通过现代医学有意地、彻底地根除任何疾病。
这就把我们带回了现在，以及世界上最后已知的天花库存的不确定命运。读者们，你们怎么看？世界卫生大会应该投票继续保留天花一段时间，还是将其从地球上抹去？在评论中投下你的票。
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延伸阅读
《瘟疫、大流行和瘟疫百科全书》，约瑟夫·P·伯恩（Joseph P. Byrne）主编，2008年。
斯特凡·里德尔（Stefan Riedel）著，《爱德华·詹纳与天花和疫苗接种的历史》，《贝勒大学医学中心学报》18(1): 21-25, 2005年。
萨拉·里尔登（Sara Reardon）著，“传染病：天花观察”，《自然》杂志，2014年4月30日。
世界卫生组织，“天花”。
美国疾病控制与预防中心，“天花基础知识”。
《国家地理》，“天花：征服的杀手”。
