莱姆病 又一次成为新闻焦点，部分原因是 夏天是你更容易感染该疾病的时段。但它到底是什么呢？
莱姆病是由细菌螺旋体Borrelia burgdorferi引起的，这种细菌与引起梅毒的Treponema pallidum细菌有关。大多数B. burgdorferi呈螺旋状，能在几天内侵入人体几乎所有部位，像灾难性的螺旋钻一样在环境中蜿蜒穿行（关于细菌的运动方式，请参阅这篇 精彩的《科学美国人》文章）。
B. burgdorferi通过蜱虫叮咬传播——主要是黑腿蜱，也称为鹿蜱。这种蜱虫体型很小，尤其是若蜱，因此很难注意到是否被叮咬。该疾病在鹿和小型的野生啮齿动物种群中传播，它们作为储存宿主。当蜱虫以受感染的动物为食时，就会被感染。如果一只受感染的蜱虫叮咬了人，细菌就有机会跳到新的宿主身上。
这是雌性鹿蜱的照片（这里有一个网站有更多精美的照片）
黑腿蜱主要分布在东海岸和南部地区，一种相关的蜱虫则分布在西海岸。尽管如此，在东北部地区感染莱姆病的可能性更大，部分原因在于不同地区的喂食习惯不同。2012年，95%的莱姆病病例来自 13个州，主要集中在新英格兰和中大西洋地区。
蜱虫在吸食血液时会附着在宿主身上——关于细节，请观看这个 精彩而令人毛骨悚然的视频。一只蜱虫通常需要附着在宿主身上36-48小时才能传播B. burgdorferi，而由于若蜱更难被发现，它们通常附着时间更长，也更有可能使人患病。感染后三天到一个月，有些人会出现牛眼状的皮疹，直径可达一英尺。在早期阶段，莱姆病还可能引起酸痛、寒战、头痛、疲劳、发烧和淋巴结肿胀。晚期症状可能包括贝尔氏麻痹（面部肌肉无力）以及关节炎。有些人即使在接受治疗（通常是抗生素）后，仍会持续感到疲劳和其他症状，一些人声称这些症状是慢性莱姆病的证据，尽管 这种诊断存在争议。
坏消息是，莱姆病的诊断和治疗都可能很棘手。并非所有患者都会出现明显的皮疹，而且由于症状因人而异，并且与其他疾病相似，因此并非所有人都立即接受检测。有一些诊断测试相对准确，尽管 它们并不完美。
但好消息是，预防莱姆病相对容易。你最有可能感染莱姆病的区域是蜱虫常见的地区的草地或林地，所以如果你不在那些地方活动，你大概是安全的。如果你经常在野外活动，比如在新英格兰地区，你可以穿长袖衬衫、帽子和塞进袜子里（很时尚！）的长裤来保护皮肤。还要使用驱虫剂，并选择DEET或EPA 推荐清单上的其他经测试有效的产品。回到家后一定要洗澡，并检查身体是否有蜱虫——找个伙伴帮你检查头顶和后背。
如果你发现了一只蜱虫，尽快将其移除，以降低疾病传播的几率。但请确保 缓慢而小心地进行，最好使用一副好的镊子，以确保不要将口器留在皮肤里。真恶心。
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延伸阅读
莱姆病，美国疾病控制与预防中心
有多少人感染莱姆病？ CDC
《瘟疫、大流行和灾难百科全书》，Joseph P. Byrne编辑，2008年。
蜱虫的崛起，作者：Carl Zimmer，《Outside》杂志2013年6月刊。
莱姆病的战争，作者：Michael Specter，《纽约客》杂志2013年7月刊。
