圣诞夜醒来时，我只是有点咳嗽。到了晚上，我鼻腔堵塞得无法呼吸，接下来的几天，我彻底变成了一个流鼻涕、不停用纸巾、痛苦不堪的“废物”。然而，直到整整一周后，真正的问题才开始出现。
我患有哮喘，从小就被诊断出来。一般来说，它不会对我产生太大影响。我每天服用少量类固醇吸入剂来控制病情，通常一年只会用到一两次“急救”吸入剂——就是电影里哮喘发作时人们使用的那种。
但是，哮喘患者更容易出现呼吸道并发症。举个例子：我两岁前就得了五次肺炎，很可能源于其他感染。十二岁那年，在一次严重的过敏引发哮喘发作后，我又得了肺炎。那次，我住院治疗了大约一周。我记得最清楚的是剧烈的咳嗽、第一次插上静脉输液管，以及睡在雾化帐篷里。那段经历并不愉快，事实上，非常可怕。
那么，这和我假期里染上的病毒有什么关系呢？嗯，那场疾病诱发了我的哮喘，在我生病大约一周后，我出现了发冷、肺部不适和剧烈的咳嗽，连续几个晚上都因此无法入睡。我将类固醇吸入剂的剂量增加到允许的最大值，每四小时使用一次急救吸入剂，最终勉强去了街角的紧急护理诊所。医生诊断我患上了支气管炎，并给我开了强的松和止咳药。即使服用了这些药物——以及我的吸入剂——在接下来的几天里，我仍然咳得非常厉害，以至于完全失声，我甚至觉得肋骨都咳伤了。不过，也有一线希望：医生说我没有得肺炎。
所有这些痛苦的咳嗽让我开始思考像我一样的哮喘患者，以及那些因为身体虚弱或年龄原因免疫系统脆弱的人所面临的呼吸道并发症。对我们来说，一次感冒或流感可能比普通人要严重得多。
这个季节流行的多数病毒都无法避免。防止普通感冒传播的最好方法是勤洗手，不要在他人面前咳嗽或打喷嚏（有关更多技巧，请参阅美国疾病控制与预防中心）。但是，我们可以采取措施来保护人们免受流感侵袭，那就是接种流感疫苗。
很多人不打流感疫苗，因为他们认为疫苗很危险或者无效。为了避免重蹈覆辙，我推荐这篇关于流感疫苗的文章，这个列举了25个已被证伪的流感迷思的列表，以及为什么你应该给孩子接种疫苗的理由。还有些人之所以不接种疫苗，是因为他们认为自己是健康的成年人，流感没什么大不了的（事实上，上周我还在Facebook上看到一位朋友的朋友就流感疫苗问题争论过这一点）。
也许这能说服你：即使你认为流感不会影响你，通过接种流感疫苗，你就是在为公共健康做出贡献。不是每个人都能接种疫苗，通常是因为健康原因或年龄太小。对另一些人，特别是老年人，疫苗并非总是有效。
与任何疫苗一样，如果足够多的人接种了疫苗，他们就能提供所谓的群体免疫，这意味着相关疾病无法在人群中传播。那些无法接种疫苗的人仍然受到保护——你正在帮助我们这些容易患上导致肋骨疼痛的支气管炎或危险肺炎的人避免生病。
我不知道圣诞节期间我是否得了流感。我怀疑我没有，部分原因是我在十月份接种了流感疫苗。但很难说。我的某些症状与流感一致，而且尽管疫苗可能非常有效，但并非总是如此。每年，美国食品药品监督管理局会根据对即将到来的流感季节可能流行的病毒株的最佳估计，推荐疫苗应针对的流感病毒株。但FDA并非总是准确的，而且今年现在就判断疫苗是否有效还为时过早（美国疾控中心将在二月中旬发布关于今年疫苗有效性的初步报告）。
我可能不知道我病情的确切原因，但我确实知道呼吸道并发症很糟糕。它们也可能很危险。如果你不想让那些肺部虚弱的人遭受类似的痛苦，你应该接种流感疫苗。现在还不晚，它不仅可能让你免受疾病困扰——也可能帮助保护其他人。
