动物园通常被认为是公众近距离观赏野生动物的地方，但它们也是重要的科研和保护中心。除了努力为所有受其监管的动物提供最高水平的照料，动物园还经常要应对更复杂的问题。其中一些问题包括努力保护濒危物种，并确保圈养动物的少数种群不会近亲繁殖而产生畸形。
大西洋两岸的动物园空间都有限，在空间限制的情况下，它们都有一个共同目标：控制圈养种群的数量。但它们在处理这个问题上却采取了截然不同的方法。虽然北美许多动物园采用节育措施来控制动物数量，但欧洲的动物园却不这样做，即使这意味着它们会产生多余的动物。相反，欧洲动物园更倾向于让它们的动物体验生育和抚养后代的过程。为了控制种群数量，多余的动物会被扑杀。
这两种方法都有其弊端。
哥本哈根动物园长期以来一直实行安乐死政策，今年早些时候，它因在几周内杀死了一只长颈鹿和四只狮子而成为国际愤慨的目标，从而亲身经历了争议。
哥本哈根动物园的动物被杀死是长期繁殖计划的一部分。被扑杀的狮子和长颈鹿不符合维持遗传种群多样性和繁荣发展的长期努力，但它们被扑杀的原因各不相同。这只长颈鹿的基因构成被认为对繁殖计划没有价值。两只狮子是一对年老的繁殖配偶，已接近生命终点。但另外两只狮子则更具争议性：它们太年轻，无法与动物园栖息地中的另一只新成年的雄狮抗衡，那只雄狮很可能会试图杀死它们。那只年轻的成年雄狮是动物园最近引进的，目的是与两只雌狮交配并继续繁殖过程。为了给它腾出空间并确保狮子之间不会受伤，饲养员移走了两只年幼的动物。
哥本哈根动物园的科学总监本特·霍尔斯特（Bengt Holst）一直直言不讳地为动物园不受欢迎的决定辩护，他最近被引述说：“我们不应该宣扬迪士尼式的童话故事，认为动物只会可爱，只会出生，永不死亡。”动物园必须做出关于如何分配空间的艰难决定，有时这些决定意味着要移除动物。
哥本哈根的事件让我们得以一窥世界各地的动物园在试图平衡研究、动物护理和游客时所面临的深层问题。如果哥本哈根动物园拥有无限的资源和空间，马吕斯长颈鹿和狮子一家可能仍然活着。但是，这个星球上没有什么是无限的，预算和空间更是如此。
目前的欧洲方法倾向于扑杀而非节育，以使动物园能够做出（通常非常困难的）关于哪些动物对物种的未来保护最有价值的选择。
如果仅仅因为健康动物基因不合适而被杀死这个想法让你感到不安，你并不孤单。针对欧洲动物园和水族馆协会关于安乐死的政策请愿书正在网上流传。但动物园在某些时候必须决定保留哪些动物或允许哪些动物繁殖，而使用节育措施而不是扑杀也并非没有风险。
以芝加哥布鲁克菲尔德动物园为例。2月份，《圣路易斯邮报》报道该动物园的节育措施效果“有点太好了”。好到什么程度呢？即使在停用Suprelorin避孕药很久之后，一只名叫伊西斯（Isis）的母狮仍然未能生育。而且她并非个例。全国各地的母狮，一旦服用过避孕药，就很难怀孕。现在下结论说避孕药对动物有长期影响还为时过早，但饲养员们对现有稀少数据中最初的传闻感到担忧。
在圣路易斯动物园，即美国动物园和水族馆协会野生动物节育中心（Association of Zoos and Aquariums Wildlife Contraception Center）的总部，关于节育方法的研究仍在继续。他们承认，个体动物就像人类一样，会带来独特的挑战。生活在群体中的动物可能比单独生活的动物更难接受药物治疗。有些动物可能太老或太年轻，不适合特定的治疗。其他动物可能还有其他健康问题。他们用他们自己的话来说：“动物园需要各种选择，以最好地满足每只动物和每种情况的需求。”
尽管野生动物节育存在弊端，但它似乎正成为世界各地动物园的一个越来越可行的选择，因为它们试图在有限的空间和资源约束下平衡动物的繁殖需求。在欧洲，动物园对野生动物节育的兴趣不断增长，以至于欧洲动物园和水族馆协会（European Association of Zoos and Aquaria）现在已成立了一个节育工作组。
归根结底，无论是我们地铁系统、田野，还是动物园，人类现在都在决定哪些动物可以繁殖以及何时繁殖。拥有这种力量，就意味着有责任找到尽可能负责任的方法——但要找到最有效、最人道、最可持续的方法来阻止我们的害虫和宠物繁殖，并非易事。正如一如既往地令人痛苦的现实，需要更多的研究。
这是我们探索动物节育三部曲的第三部分。您可以点击这里阅读第一部分（关于害虫控制），点击这里阅读第二部分（关于曾经濒危的物种）。
