你是否曾觉得某人特别性感，却说不出原因？这可能是因为你被他们的信息素所吸引。信息素是无形的化学信号，可以微妙地改变一个人的情绪、心态或行为。根据上周在《Current Biology》上发表的最新研究，男性和女性散发的信息素信号不同，但你只能下意识地对你认为有吸引力的性别做出反应。当你闻到这些信息素时，你心仪的对象在你心中的吸引力会瞬间增强。
一些研究人员认为，性信息素通过向附近的人发送关于你的性别的下意识信号来起作用。理论上，男性和女性各有一个独特的信号，用以“通知”潜在的浪漫伴侣他们的存在，并帮助影响他们的吸引力。
作为一名生物科学家，我最初对这项新研究持怀疑态度，因为尽管进行了许多尝试，但迄今为止没有人能明确证明人类信息素的存在。人类缺乏一种称为犁鼻器（vomeronasal organ）的信息素探测结构，这种结构存在于其他能感知信息素的哺乳动物身上，如啮齿动物、大象和一些猴子。犁鼻器包含一组特殊的神经，当空气中有信息素时，它们会激发大脑中一个称为下丘脑的区域。有几项研究（此处和此处）曾指出存在这样的结构，但尚未发现其与大脑的神经连接。
在约翰霍普金斯大学医学院研究嗅觉分子机制的Randy Reed（未参与此项研究）表示，他认为“[...] 负责啮齿动物信息素探测的分子和解剖学组件在人类中并不存在。”人类可能通过其主要的嗅觉来感知信息素，这在猪身上已得到证实，但这一点尚未得到证实。
尽管有这一重大疑虑，我仍然对这项新研究感到好奇，因为这些想法有一定的事实依据。在2005年的一项研究中，新研究中的相同信息素以性别特定的方式激发了男性和女性的下丘脑（即，只有来自他们认为有吸引力的性别的信号才会激发他们的大脑）。因此，也许中国科学院心理研究所的周雯及其同事（他们是这项新研究的作者）的研究有所突破。
周雯及其团队测试了四组人群对性信息素（男性汗液和精液中的雄烯二酮，女性尿液中的雌四烯醇）的感知改变能力：异性恋女性、异性恋男性、同性恋男性以及同性恋/双性恋女性。他们之所以使用不同性取向的组合，是为了区分是参与者的性别还是他们认为有吸引力的性别，对信息素敏感度影响更大。
研究参与者观看了由带有标记手臂、腿、臀部和肩膀的点的行走人体剪影组成的视频，这种技术被称为“点状行走者”。这些行走者的步态从男性化到性别中立再到女性化不等，参与者被要求判断视频显示的是男性还是女性。
参与者不知道的是，他们同时也在吸入信息素，这些信息素被浓郁的丁香味掩盖。每组参与者在不同时间都暴露于男性和女性信息素，有时丁香溶液中不含信息素，以确保气味本身不会影响性别感知。该研究还测试了存在于男女汗液中的第三种人类化学物质（异戊酸），以确保性别感知并非仅仅受到任何常见人体化学物质存在的影响。
令我这位怀疑论者感到惊讶的是，实验的结果与你期望的完全一致，就好像人类信息素真的在传递关于性别的微妙线索一样：总的来说，参与者只对他们有吸引力的那个性别的信号做出了反应。在女性信息素（而非男性信息素）的影响下，异性恋男性更频繁地将性别中立的剪影评定为女性。同样，异性恋女性和同性恋男性在暴露于男性信息素（而非女性信息素）时，会将性别中立的剪影视为男性。
有趣的是，信息素似乎对该组中的同性恋/双性恋女性没有影响。这可能是由于该群体的选择方式或她们对男性和女性都有吸引力。
周雯及其研究团队承认，在能确切知道人类是否存在性信息素之前，还有许多后续工作要做。对剪影研究的一个批评是，它使用的信息素浓度比自然界中一个人可能遇到的浓度高很多倍。这些性信息素最强烈的存在于身体的某些部位，除非你与某人非常亲近，否则你不会去闻（男性信息素存在于精液和腋下，女性信息素存在于尿液）。在两个人只是在酒吧里聊天时，这些身体部位会被遮盖，此时反应是否会同样强烈，这一点尚不清楚。
尽管如此，根据我的分析，我不得不同意周雯的研究结果，即所谓的“性信息素”可能会影响研究参与者对性别的感知。Reed对“实验的周密性和严谨的设计”印象深刻，我也不例外。数据扎实，有力地支持了（基于统计学“p值”）的假设。他们的实验设计有许多逻辑对照，意味着他们仔细考虑了如何最大限度地减少外部因素对其结果的影响。评估科学的一个关键方面是保持开放的心态，这项研究无疑让我开始考虑人类信息素可能存在并可能影响人类性吸引力。
那么，信息素真的在驱动你对公共汽车上那个漂亮陌生人的吸引力吗？周雯的研究为日益增长的证据增添了一份力量，表明人类信息素可能存在，但其对吸引力的影响应谨慎看待。信息素可能在影响吸引力，但更有可能是多种因素的结合，而信息素只起一小部分作用。视觉线索、肢体语言以及你们个性契合的“化学反应”等因素，都会影响你对浪漫遭遇的感知。这对你被那个难以言喻的性感陌生人吸引有何影响？他们很可能是凭借个性、肢体语言和笑容在吸引你，而不是凭借信息素。
_*我们纠结于此处使用“sex”还是“gender”一词。 （是的，它们不同）。研究人员使用了“gender”，我们也沿用了该词。_
