在巴西东南部丘陵地带米纳斯吉拉斯州漆黑的洞穴深处，生活着一种名为Neotrogla（新囊虫）的昆虫。这些微小的黄白色昆虫在资源贫乏的洞穴中飞来飞去，翅膀半透明，以蝙蝠粪便为食，偶尔还会享用死蝙蝠。Neotrogla与家白蚁很像，家白蚁是无翅的昆虫，它们用白色丝绸覆盖橡树，让南部房主感到担忧。但它们也有不同之处——它们只在这类洞穴中被发现，而且它们长着它们的近亲随着时间推移而失去的翅膀。
哦，对了，雌性还有个巨大、带刺、类似阴茎的附属物，它们会将其插入伴侣体内，进行数天痛苦的交配。这也是一个不同之处……
罗杰·费雷拉（Roger Ferreira）是巴西米纳斯吉拉斯州拉夫拉斯联邦大学（Federal University of Lavras）的生物学家，也是今天发表在《当代生物学》（Current Biology）杂志上的论文的作者。他通过观察 24 对不同物种的交配习性，发现了这种令人难以置信的仪式。费雷拉和他的团队“并未记录（这些伴侣）的交配过程，而是以 30 分钟为间隔进行观察，以免打扰它们”，他说道。但这些科学的“偷窥者”还是设法看清楚了——还拍了一些照片作为证据。
它们这样进行交配：当一对昆虫开始交配时，雌性会骑在雄性身上，这在大多数动物中已经是不寻常的姿势。“这是一个相当不常见的姿势，”西肯塔基大学（Western Kentucky University）进化生物学家基思·菲利普斯（Keith Philips）说。他专攻洞穴昆虫。一旦准备好，雌性就会将她的雌性生殖器——一种由膜组成的、在交配前会硬化的类似阴茎的结构，就像人类的阴茎一样——深深地插入雄性的生殖道，一直到它的腹部。这个雌性生殖器，考虑到其身体大小，长度令人惊讶，末端还带有一些小小的棘状倒钩，可以钩住雄性体内的特殊囊袋，将两者固定在一起。然后，雄性通过其雄性生殖器（阴茎的残留物）将其精子传递给雌性，进入精囊导管，雌性将精子运回自己的体内。
是的，费雷拉说，整个过程可能对雄性来说很痛苦，“这就是为什么我们相信雄性在生殖腔内发育出了囊袋……以减轻伤害。”
雌性生殖器将两只昆虫固定在内部，交配姿势更像是“基因全裸摔”。因此，研究人员想测试这种固定有多牢固。“拉开交配中的标本……导致雄性腹部与胸部分离，但生殖器连接并未断裂。”换句话说，试图分开这对交配中的昆虫，就等于把雄性撕成两半。天啊，这拥抱真紧。
菲利普斯推测，雌性可能如此紧地抓住雄性，是为了防止竞争的雌性将她移开。“如果情况属实，并且有多只雌性在争斗，那肯定会是一个优势，”他说，尽管他承认这只是他的猜测。
精子传输过程不会花费太长时间，但Neotrogla的性行为不适合胆小的人——它会持续令人筋疲力尽的 40-70 小时。但这种长时间交配的原因可能源于另一种独特的雌性行为：雌性在产下成熟卵子之前会吸收精子中的其他营养物质，这表明雌性可能也在利用精子来滋养自己。费雷拉推测，“在食物如此受限的栖息地，收集生产卵子的资源是一项艰巨的任务。所以，雄性可能是一个（营养）的好来源。”费雷拉毫不怀疑是雌性坚持进行“马拉松式”的性行为，而不是“快餐式”。
但菲利普斯并不确定是雌性想要马拉松式的性爱。“也许它是在确保他的精子能够使卵子受精，并阻止雌性与其他雄性交配——这是一种‘伴侣守护’的形式，”他说。费雷拉和他的团队计划在未来的工作中对交配进行更详细的研究，希望能更好地理解其时间安排。
在未来的工作中，费雷拉希望对Neotrogla的交配过程进行更深入的研究。菲利普斯建议扩大范围，研究相关属的交配行为，甚至“标记”雄性精子，以了解雄性认为哪些雌性特质最具吸引力。
尽管仍有疑问，费雷拉和他的团队发现了一个极其奇特的昆虫属。“他们发现的这确实是一个了不起的奇观，”菲利普斯说。他几乎是害羞地补充道：“我今天绝对学到了新东西。”
