我上高中的时候，我的两个朋友进行了一场恶作剧战争——那种无聊、友好的相互较劲，是十几岁的少年们无聊时会玩的。开始的时候很无害，只是在他储物柜里放了几块嚼过的口香糖。然后，作为回应，他放了有臭味的运动服。情况升级了：一个坏掉的午餐，一个发霉的三明治。
有一天，我的朋友打开了他的储物柜。那里，用线吊着一个他能想象到的最恶心的东西：一个卫生棉条，鲜红的，挂在上层架子上。我的朋友知道那红色是油漆。但他不在乎。月经这个概念本身，经期这个幽灵，已经越过了界限。唯一比这更恶心的，是他计划的报复：一只整鸡，生的、黏糊糊的，要扔到她的书本上。
在我朋友看来，那团悬挂的棉花，在恶心程度上介于霉菌孢子和被沙门氏菌感染的尸体之间。而挂上它的那个女孩知道这一点。
月经是男性可以了解但永远无法亲身体验的事情。然而，我们的社会却把经期视为个人和私密的事情，某种令人不快的事情，不应该被讨论，只能低声耳语或含糊提及。这是 2011年的一项研究 的重点，该研究由 Katherine Allen、Christine Kaestle 和 Abbie Goldberg 进行。通过采访男性，他们意识到，对许多人来说，月经的细节和经历都被归入了“他者”的范畴——最好是回避，或者更糟，是被鄙视。
在这项研究中，科学家们采访了23名年轻成年男性——他们大多是18至24岁的白人郊区青年，报名参加了一门关于人类性学的大学课程——询问他们关于了解月经的经历。在这些年轻男性的回答中，研究人员发现了一些一致的叙述。
研究中的大多数男性在家中了解到月经的存在和功能，主要是从姐妹或母亲那里，但有时是通过父亲或兄弟。然而，对于其他年轻男性来说，家里从未谈论过这个话题。有些人是从朋友那里了解到的，或者通过拼凑卫生棉条广告和电视节目中的零碎信息。但这些二手信息很可能就像 Ze Frank的视频 一样：“月经真相：夸张的半真半假，充斥着暗示和影射。”
在他们的讲述中，这些年轻男性描述了学校的性教育是如何经常让他们失望的。大多数男性表示，他们的性教育课程要么完全回避这个问题，要么只是简单、医学化地将其描述为未受精卵的排出。
根据我的经验，性教育可能作用不大。七年级时，我记得学了两件事：女生有三个孔，老师用粉笔画了一个图来解释；以及我老师的丈夫是一名急救员，经常不得不送人们去医院，因为他们把东西卡进了身体里。高中也没有好多少。当然，我们学了一些东西——月经会发生，注意它不发生的时候——但缺乏任何关于月经生理或心理影响的讨论：它的不规律性、周期性，以及任何能帮助一群性欲旺盛的男生更好地理解女性经历的内容。
“男孩们早期对月经的了解是零散的，”研究人员在他们的研究中写道。“女孩们身上发生的神秘事件导致了男孩们对女性身体知识的差距，以及对女孩的一些负面看法。”在他们的讲述中，一些接受研究的年轻男性描述了他们对月经概念的持续的恐惧和厌恶，他们如何看待来月经的女朋友是疯狂的、有要求的或过于情绪化的。
这种对月经现实熟悉度的不平衡，意味着经期可能成为两性关系中的一种权力工具。在某些情况下，就像我女性朋友用假装用过的卫生棉条进行嘲弄一样，月经让女生在面对害羞的男生时占据了上风。但在其他情况下，月经则成为了攻击的借口：耻辱的标志，软弱的象征，用来阻止女性担任权力职位的论据。当索尼娅·索托马约尔被任命为最高法院大法官时，有人甚至暗示，她的经期可能会影响她的判断。
根据艾伦、凯斯特尔和戈德堡的说法，一些男性最终确实达到了对月经成熟的理解。通过一段认真的异性恋关系，一些年轻男性描述了他们如何达到了一种同情和理解的境界。但这种从幼稚刻板印象中超脱出来的过程并非必然。研究人员写道：“对于那些没有完成这种转变的男性来说，童年时期的神话和神秘感仍然存在。”
