小沃尔夫冈·莫扎特出生在一个音乐世家，但即使是他的家人，也对他年幼的才能感到印象深刻。3岁时，他就能跟着姐姐的钢琴谱弹奏，很快就超越了姐姐，尽管姐姐比他大5岁。
他五岁时，就已经开始在国际场合表演和作曲了。8岁时，英国博物学家（也是一位名字起得极棒的学者）戴恩斯·巴林顿决定给年幼的莫扎特一次考验。他拿了一份最近创作的五声部乐谱给他。男孩坐在钢琴前，看谱弹奏。巴林顿在他的日记中
乐谱刚放在他的桌子上，他就开始以最精湛的方式弹奏这首交响曲，无论是在时间还是风格上，都符合作曲家的意图……
“有天赋”和“有才能”是随意用来形容聪明的孩子的词语，但“天才”——这似乎就是年轻的莫扎特给人的印象。
而俄亥俄州立大学的心理学家乔安妮·鲁特萨斯选择研究的就是这类孩子。
“莫扎特那样的天才或者‘杜比·豪瑟’式的人物并不常出现：‘我可以说，真正的天才的出现频率是五百万分之一或一千万分之一，’”鲁特萨斯说。
在她的学术生涯中，她研究并跟踪了30多名儿童天才——这是有史以来研究的最大的群体。找到他们并非易事。“我一开始就像个‘跟踪狂’，”鲁特萨斯笑着说，“但一旦人们开始与我合作，就打开了闸门。”
她研究的第一个天才是一个2岁的孩子，他曾出现在1990年《人物》杂志的封面上。他能够弹奏他在教堂里听过的音乐。鲁特萨斯测试了他的智商，结果处于资优儿童的范围内，但并不非凡——然而，不同寻常的是这个蹒跚学步的孩子的工作记忆能力。
天才通常被定义为在10岁之前就具备专业能力的儿童，而这些能力最常出现在基于规则的领域，如音乐、数学、艺术和国际象棋。
不同的研究人员提出了关于天才起源的理论：他们是刻苦学习的产物，还是天生就具有天赋？鲁特萨斯采取了折衷的观点，她认为存在几个要素共同造就了一个儿童天才。
- 非凡的记忆力。在今年早些时候发表在《
Intelligence》杂志上的一项针对八名天才的研究中，他们的工作记忆能力都在99%的百分位。- 注重细节，这与自闭症谱系人群的特征相符。尽管天才本身并不在谱系上，但鲁特萨斯的研究表明，他们中有超过50%的人的家庭成员在谱系上。
- 高于平均水平的整体智力。鲁特萨斯说，这些天才的智商范围在100到147之间，平均约为128。
还有一件事将天才与普通人区分开来：利他主义。鲁特萨斯说，她的研究对象比普通人群更具利他精神。她看着她的研究群体长大，她说他们继续在社会中表现良好：“他们只是善良的灵魂。”
引用
Joanne Ruthsatz；Kimberly Ruthsatz-Stephens；Kyle Ruthsatz。儿童天才在不同领域的卓越能力的认知基础：相似与差异。《Intelligence》。2014；44(1)：11-14。
