又在玩那些红薯泥了？把牛油果捣成跟橡皮泥一样？所有这些黏黏糊糊、乱七八糟的乐趣都可能帮助婴儿学习非固体物品的名称。
研究人员早就知道，婴儿学习语言首先是通过给物体命名——桌子、椅子、狗狗，等等。他们知道，到两岁半的时候，婴儿已经发展出能帮助他们通过将新物体与已知事物联系起来来理解新物体的系统。
但对于湿滑、流淌、非固体的物体，情况就不是这样了。“婴儿似乎了解非固体的一些物理特性，但他们不知道它们的名称，”爱荷华大学心理学副教授 Larissa Samuelson 告诉 KinderLab。两岁半的婴儿只知道 14 个非固体物品的名称，其中 12 个是食物（另外两个是雨和水——这里是指大片的水域）。研究人员认为，孩子们真正了解的非固体知识仅限于特定情境：用餐时间。
Samuelson 和她的同事们通过让 16 个月大的婴儿接触 14 种非固体物品（主要是食物和饮料，如苹果酱、布丁、果汁和汤）来检验这一想法。他们呈现了这些物品，并给它们起了假名，比如“wug”。一分钟后，孩子们必须识别出相同食物但大小或形状不同的物品。这项任务要求孩子们超越仅仅依靠形状和大小，去探索物质的成分，以便做出正确的识别和词汇选择。在发表于《发展科学》杂志的一篇论文中，研究人员发现，坐在高脚椅上的孩子比坐在餐桌上的孩子更能识别和说出食物的名称。坐在高脚椅上的婴儿也更可能玩弄食物并弄得一团糟。
这项研究还表明了一个对大孩子和成年人都已知的真理——当处于学习材料的相同情境下时，考试会更容易。对婴儿来说，在高脚椅上的位置命名食物名称更容易。“对于大孩子，我们知道他们应该在他们学习的相同情境下进行测试，”Samuelson 说。“用餐时间是一个不同的情境设置，而我们通常不在实验室里进行测试。”
玩耍是获得世界知识的重要途径。“当婴儿在家玩弄他们的食物时，他们也在学习很多东西。当他们来到实验室时，他们就能向我们展示他们对非固体的了解，”Samuelson 说。“在家玩耍是一种学习方式。”
