我的宝宝三个月大了，他似乎已经能理解周围的世界了。咖啡机（在我们家被称为“咖啡机器人”）发出的研磨和挤压的声音，已经不再能惊吓到他了。节日的圣诞树，虽然才摆放了一个星期，却成了他持续快乐的源泉。
对婴儿来说，世界是一个经常发生事情的地方。他们会被抱起来，或者被换尿布，或者被放进汽车座椅里去朋友家。尽管婴儿在他们自己的人生舞台剧中算不上主角，但他们仍然能从周围的世界中获取惊人的信息。
加州大学戴维斯分校的发育心理学家丽莎·奥克斯（Lisa Oakes）说，认为婴儿像盆栽植物一样呆滞的理论，已经花了多年时间才被推翻。2008年，她发现，家里有宠物的4个月大的婴儿，学习这些图片的方式与没有宠物的婴儿不同。奥克斯说：“令人惊讶的是，他们已经能认出猫和狗了，尽管他们还没有在外面爬行。”
她说，发育心理学家认为婴儿的经历很重要，“但我们无法控制这种经历，”丽莎·奥克斯说。她从爱荷华州搬到加州戴维斯后，注意到在她新家乡有很多动物。进入实验室的婴儿中，大约有60%的家庭有宠物，她想利用实验室里的自然实验。“所以，即使我偶然发现了这一点，这也确实给了我们一个机会，来研究经历如何在很早的年龄塑造认知发展，”奥克斯说。
在一项新的研究中，奥克斯使用了眼动追踪技术，来精确地了解婴儿在观看猫狗图片时看向了哪里。她发现，在有猫狗家庭中生活的婴儿会看向动物的头部，而没有宠物的家庭中的婴儿则会平均地看待整个形状。这篇论文将很快发表在《认知与发展杂志》上。
她解释说，婴儿通过观察很快就学会了动作发生在头部和面部，这使得他们更有可能看向图片中的这些部位。奥克斯说，没有宠物的婴儿也在学习，只是学习的内容不同。“这种早期的学习，不像每周上十分钟的法语课那样，”她说。“这是关于重复、熟悉和持续接触某件事。”
其他研究表明，婴儿直到晚年才开始区分不同的种族。所谓的“其他种族效应”意味着人们更容易识别自己种族的面孔，而对其他种族的面孔识别起来更困难。4个月大的婴儿仍然以同样的方式看待所有种族的面孔，但到了8-10个月时，他们已经专门化并专注于自己的种族（或其照顾者的种族）。奥克斯说，她希望未来能进行一项研究，探讨混血婴儿如何发展出其他种族效应。
“在生命的前几个月，婴儿似乎几乎不存在，这就是为什么我们形成了婴儿被动观看的观念，”奥克斯说。“但令人惊叹的是，我们研究的这些婴儿，即使他们的生活经历很短暂，也已经被塑造了。”
