在我怀孕的时候，一位朋友告诉我不要担心学换尿布——她建议说，第一天我就会换一打。她说的没错。成为父母需要极大的耐心来忍受身体的各种排泄。想想看，婴儿一天需要去多少次，呃，厕所。来吧，随便选个数字——然后把它乘以二。新生儿平均每天排尿超过20次。而关于排便，我们就先不说了。
在世界的许多地方，尿布反而是例外而非规则——在印度、中国、东南亚、东欧和非洲部分地区，婴儿（是的，就是一岁以下的婴儿）经常不用尿布。当婴儿需要排泄时，父母会把他们直接放在马桶或茅坑上方。在美国，不用尿布的训练也越来越受欢迎。
有充分的证据表明，如厕不仅仅是一种反射。研究人员发现，即使是婴儿也有憋尿的能力——能够等到一个合适的时间再排泄。这涉及到膀胱或肠道的肌肉控制以及大脑的控制。科学家们测试了睡着和醒着的婴儿，发现婴儿在沉睡时不排尿，但在醒着或醒来时倾向于排尿。
但要实现完全的如厕训练，婴儿需要能够感知和解读来自膀胱的感觉，告诉他们膀胱有多满，以及是否即将排尿。UCL（伦敦大学学院）的泌尿神经病学教授Claire Fowler说，这种飞跃似乎发生在12-18个月左右。“这取决于脑岛（visceral sensory perception的 the seat of visceral sensory perception）的发育，正如功能成像所显示的，”她告诉KinderLab。“然后，如果他们能融入社会，他们就会开始收缩括约肌（尿道和肛门），以延迟排空，直到符合社会规范。”
Fowler补充说，除了排泄物的稠度使得排便的时间不像排尿那么关键之外，涉及排尿和排便的通路没有区别。她曾将她对婴儿成像的研究用于理解患有神经系统疾病的成年人如何失去控制排尿和排便的能力。
出于多种原因，男孩比女孩更晚学会如厕。在2002年发表的一项由威斯康星医学院进行的为期两年的研究中，研究人员发现，女孩在32.5个月大时白天就能保持干爽，而男孩则在35个月大时。而可能最重要的是，女孩在26个月大时就能谈论她们需要去洗手间，而男孩则在29个月大时才能用语言表达。在其他国家也发现了类似的结果。
有一些证据表明，在美国，如厕训练的中位数年龄正在缓慢上升。早期的研究表明，大多数婴儿在18到20个月之间就可以不再使用尿布，而如今中位数年龄接近22到30个月，尽管其原因仍然是个谜。
所以归根结底，完全的如厕训练比看起来——或者感觉——要复杂得多。
