在我家里，桌游是一项严肃的娱乐活动。在一次关于“记忆力”游戏极其紧张的争斗中，我哥哥差点因为指责一位家庭朋友在她妹妹耳边低语答案而与她打起来。在一次渡轮上关于“红心A”游戏史诗般的争吵中，我抓住了我哥哥的棒球帽，把它扔到了船边。很明显，竞争驱动着我们所有人。那么，小孩子是什么时候开始产生要打败对手、不惜一切代价获胜的冲动的呢？
竞争优势可能与理解和解读他人观点的能力有关，大多数孩子在4岁左右就会获得这种能力——但这个年龄并不像新观点的出现那么重要，新研究表明。
萨尔茨堡大学的心理学家Beate Priewasser和Josef Perner，以及华威大学的哲学家Johannes Roessler设计了这些实验。科学家们招募了71名年龄在三到五岁之间的儿童。孩子们经历了两个不同的实验——一个测试他们对错误信念的理解，另一个测试他们对他人目标的理解。
错误信念测试是心理学中的经典。在研究人员使用的版本中，孩子们听了一个关于一个主角玩玩具的故事。这个角色然后把玩具放进一个储藏处，出门去厨房喝饮料或吃点心。与此同时，一个兄弟姐妹把玩具转移到了一个新的容器里。这时，孩子们被问到几个理解性问题，比如“玩具现在在哪里？”，“谁把它放在那里的？”，以及“主角一开始把玩具放在哪里？”
孩子们还会被问到一个最终的、至关重要的问题：“这个主角会先去哪里找？”Roessler说，这个问题能揭示孩子们是否理解观点如何影响有目的的行为：主角想要找回那个物品。“这个问题是年幼的孩子们往往会答错的，而大约4岁的孩子往往会答对，”他说。“年幼的孩子会说他会直接去新容器那里。”
第二个实验让孩子们玩一个骰子游戏，他们需要收集尽可能多的珠子。玩家可以选择从社区篮子里拿珠子，或者从其他玩家那里抢珠子。
当这两个实验结合在一起时，研究人员发现大约四岁左右的行为发生了转变，那时能够洞察他人的思想并理解他们正在想什么的 G能力与竞争行为高度相关。此外，那些没有通过错误信念测试的孩子，即使在他们的战利品被拿走时，也没有从其他玩家那里抢珠子。Roessler说，这种缺乏报复行为是值得注意的。女孩从其他玩家那里抢珠子的可能性几乎和男孩一样大。
尽管四岁是一个基准，但似乎存在相当大的个体差异，Roessler说。“3岁半并且有年长兄弟姐妹的孩子会更早地理解竞争方面。”这项研究发表在《实验儿童心理学杂志》上。
那么，究竟是什么标志着向以获胜为中心的转变呢？Roessler说，这仍然是一个谜。“孩子们在许多领域的视角理解能力都有普遍的转变。但为什么他们倾向于在4岁左右集中出现呢？我们真的不知道。”他推测这与复杂语言的发展有关，孩子们用语言来理解复杂的问题。
Roessler指出，有一类人早就认识到4岁以下的儿童并不真正喜欢竞争游戏：桌游制造商。“你想想，在4岁之前，并没有真正面向儿童的竞争性游戏。营销人员对他们的游戏进行过测试——不出所料，我想——他们发现年幼的孩子并不太喜欢竞争性游戏。”游戏制造商可能在这方面比研究人员早一步。
研究人员现在正在进行一项实验，以测试幼儿对另一种人类情绪——破坏行为——的理解。Roessler认为，竞争驱动力的发展与孩子的道德成长息息相关。“如果我们关于儿童对冲突目标的理解是正确的，那么可以自然地预期，在儿童对道德冲突的理解方面也存在相关的 G发展，”他说。
