“学爬才能走”……除非你不学。虽然爬行在大多数西方国家被视为重要的发展里程碑，但在并非所有地方，在地面上爬行都是常见的做法——而且它很可能是一个新生的进化产物。
这正是科罗拉多大学人类学家 David Tracer 的发现。Tracer 最初并未打算研究爬行。他于1988年开始与巴布亚新几内亚的 Au 人民一起工作，进行儿童和孕产妇健康与营养的调查。
Tracer 的一位研究生恰好是一名曾任职的物理治疗师，他随意提到他从未见过任何 Au 婴儿爬行。“这时灵感就来了，”Tracer 说。
Tracer 指出，Au 婴儿在出生后的头12个月里，有86%的时间是由母亲或兄弟姐妹抱着的。当他们被放下时，通常是被安置在坐姿，而不是俯卧。Au 婴儿会经历一个直立的“滑行”阶段——用手向前推，然后屁股着地滑行。
Tracer 说，原因有两个。Au 人居住的地区寄生虫很常见，因此防止它们进入脆弱婴儿口中很重要。另一个主要原因是，对于 Au 人来说没那么重要，但对于非洲及其他地区的社会来说却至关重要——那就是防止捕食者袭击。Tracer 指出，非洲和印度尼西亚的人种志证据表明，婴儿在出生后的第一年里也是类似地被抱着，然后直接学会走路，中间没有爬行阶段。
爬行可能与房屋中的木地板同时进化——大约只有200-300年前。“在进化的绝大多数历史时期，孩子们都不会被放在地上，以保护他们免受病原体或捕食者的侵害，所以爬行绝对是一个进化上的新事物，”Tracer 说。他说 Au 人孩子往往比西方孩子学走路晚，但这很可能是由于营养不良，而不是因为缺乏爬行。
随着“仰睡预防婴儿猝死综合症”运动的推广，西方婴儿在背部朝下的时间更长。这可能会延迟爬行，使人类回归到婴儿以往的发育方式。
在人类最近的近亲，即类人猿中，婴儿很少被放在地上。Tracer 说，相反，它们会学着在母亲的肚子上爬行。“这似乎似乎有一种不爬行的种系遗传，”他说。他迅速指出，那些被放在俯卧姿势——面朝下，准备爬行——但却不爬行的婴儿，可能存在发育缺陷。
因此，爬行可能只是一个已经到时机的进化潮流。
