“为什么几百万年前，我们这个物种没有进化出一种更人道、不那么痛苦的出牙过程呢？”一位朋友最近在邮件列表中问道。
他说得有道理：据我所知，出牙简直是糟透了。婴儿大约在6个月大时开始长出第一颗牙，然后一颗接一颗地冒出来——这可能会伴随疼痛的肿胀、发烧、夜间醒来和喂养中断——直到2岁时长齐20颗乳牙。我的小家伙也刚开始流口水、啃咬。
但如果牙齿只是许多其他情况的替罪羊呢？如果它们实际上并没有那么糟糕呢？
马萨诸塞州牛顿市牛顿-韦尔斯利医院的儿科住院医师 Clay Jones 医生表示，老话说的“出牙只会长出牙齿”是有科学依据的。“任何全身性症状——如发烧、腹泻、拒绝喂食、睡眠不佳、易怒——都没有证据支持这是由出牙引起的，”他告诉 KinderLab。“最多，出牙可能会引起轻微不适。”
一般来说，牙齿从牙龈中冒出来需要八天的过程。两项 研究未能发现任何可以预测牙齿即将冒出的症状簇——尽管作者确实指出，一些轻微症状与为期一周的出牙过程之间存在关联。然而，如果没有症状预示着牙齿要长出来，那抱怨又是因为什么呢？
“当大一点的孩子来看牙医——6岁或12岁长臼齿时，他们描述了一些轻微的不适，”堪萨斯州牙医 Grant Ritchey 医生说。“生理上，过程是相似的，因为这些牙齿不是在取代乳牙。” Ritchey 说，口腔里仍有许多未解之谜——牙齿开始向上生长的真正驱动力仍然未知。
在 Science-Based Medicine 上写博客的 Jones 说，当医生告诉父母某种情况应该是什么感觉时，就会变成一种自我实现的预言。“6个月到2岁这个时期，是孩子频繁感冒的时期。从尿布疹到肠胃不适，很容易将任何症状归咎于出牙。”
那么，从动物界出牙的现象中能学到什么呢？毕竟，小狗掉牙吞下去，却一声不吭。人类婴儿就如此敏感吗？
加州大学洛杉矶分校灵长类神经行为学中心主任 Lynn Fairbanks 多年来一直与生活在大型室外围栏社会群体中的长尾猴群打交道。她说，她和同事们观察到母猴喂养幼崽，但从未注意到当第一颗门牙长出来时，有任何特殊的出牙行为，比如啃咬或烦躁。“当幼崽与母亲分离时会哭，当母亲试图断奶时它们会感到不安，但我们没有注意到像人类婴儿出牙时那样与之相关的烦躁，”Fairbanks 说。
一项 1945年的研究 观察了黑猩猩的乳牙，并表明幼年黑猩猩在长牙时确实会烦躁并感到不适。
正如 Jones 所写，历史上治疗出牙婴儿的方法比出牙本身的痛苦还要糟糕。医生过去会切开牙龈，为牙齿的萌出清理通道，给孩子服用汞基药物，或者使用鸦片和蜂蜜来缓解烦躁。如今，同情疗法甚至止痛药的疗效都没有得到证据支持。抱歉，父母们——也许温情和可以啃咬的东西才是最好的药。
