最近，我将近4岁的侄女遭遇了每个父母都担心的童年意外：她从自行车上摔下来，摔断了一颗靠近牙龈线的前牙。随之而来的疼痛和最终拔牙对她父母来说是一次痛苦的经历，但幸运的是，小女孩以一种乐观的态度面对它：“我现在可以透过这个缝隙吸面条了，”她在假期告诉我。
幸运的是，她长大后可能不会记得这一切。当她上二年级的时候，整个经历将只是一张张照片中模糊的记忆。
而这正是因为一种被称为童年失忆症的奇怪现象。孩子们在3岁以下时可以记住一些事件，但当他们长大一些时，那些早期的自传体记忆就消失了。新的研究表明，失忆的起点是7岁。
科学家们长期以来一直对这种令人费解的记忆丧失的原因感到好奇，并认为语言发展可能与此有关。但是，即使是大鼠和其他动物也表现出类似的失忆症，尽管它们没有语言能力。去年6月，加拿大研究人员提出了一个可能的原因：婴儿期海马体中新生细胞的急剧生长，称为神经发生。当大脑忙于生长大量新细胞时，它们就不会储存原本会成为长期记忆的记忆。
无论机制如何，记忆是从什么时候开始变得无法访问的呢？
别忘了我
在《记忆》杂志上发表的研究中，Patricia Bauer和她的同事Marina Larkina带着一群3岁的孩子和他们的父母（根据大多数儿童发展研究，通常是母亲）来到实验室。在研究人员的录像下，父母采访孩子关于过去三个月发生的事件，例如参观动物园或上幼儿园。
在接下来的6年里，不同年龄组的孩子回来（5岁、6岁、7岁、8岁或9岁）到实验室，由科学家们询问他们3岁时发生的事件。由于研究人员了解事件的细节，他们能够精确地探究孩子们记住了多少——以及他们是如何谈论这些记忆的。
结果如何？Bauer告诉KinderLab，如果在第二次访谈时，孩子们在5到7岁之间，他们记住了超过60%的事件。但是，8岁和9岁的孩子只记住了40%或更少的事件，并且他们开始用不同的方式谈论他们的记忆。
Bauer说：“我们认为这与基本的生物过程有关，因为神经结构在出生后会经历大量发育。在发育早期，这些结构正在工作，但效率不高——孩子们在形成记忆，但通过自然过程，这些记忆正在褪色并变得无法访问。等你成年时，这些记忆就能非常有效地工作了。”
父母对孩子对事件的记忆也有影响。Bauer说，那些对幼儿采取精细阐述策略的父母，会问很多问题，比如“多告诉我一些”和“发生了什么？”，并允许孩子引导描述，结果是孩子们的早期记忆更早出现，而且更牢固。
Bauer正继续对一群孩子进行为期4年的研究，并在他们发展的不同阶段询问他们的记忆。她说，最早的记忆往往是充满情感的，无论是积极的还是消极的。所以，我的侄女有可能带着对早期牙科钻探的记忆，但她也可能在创造新记忆的过程中将它遗忘。
