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对蜘蛛的恐惧至少部分源于事实,有些蜘蛛确实会咬人。当它们咬人时,会感到疼痛。 疼痛感很强。但你知道吗,蜘蛛毒液实际上正被研究作为一种止痛剂?
世界各地的科学家们正将蜘蛛和其他来源的毒液视为一种新的、无成瘾性的止痛药物。蜘蛛(和其他有毒动物)利用它们的毒液来制服猎物,猎物可能包括其他节肢动物、鸟类和哺乳动物。因此,毒液中的肽会作用于各种动物的大量酶和细胞受体。这可以被用于有益的方面!
鉴于蜘蛛物种数量庞大(约10万种)以及其毒液的复杂性,科学家认为可能存在超过1200万种蜘蛛毒液肽,这些肽可用于药物研究,以对抗慢性疼痛。这会如何起作用呢?
疼痛通常意味着身体出现了问题,但对于饱受慢性疼痛折磨的人——例如关节炎、癌症或其他疾病——强效止痛药是唯一的帮助。一些慢性止痛药会阻断钠离子通道,这些通道是神经系统中产生疼痛信号的通路。其中一种阻滞剂你可能很熟悉:利多卡因,牙医在你蛀牙需要钻洞时会给你注射。但阻滞剂必须能准确瞄准目标通道。其他的钠离子通道会影响你的心脏和其他神经,你不会希望止痛药干扰这些。
这时就轮到蜘蛛肽派上用场了。虽然大多数止痛药采用“广撒网”的方法,但基于毒液的分子可以精确地瞄准单个通道或酶。尽管这种特性是为了制服和麻痹猎物这一更险恶的目的而进化出来的,但它也能有效地阻止疼痛。然而,研究人员仍在努力弄清楚如何调整蜘蛛毒液,以避免影响心脏功能和其他肌肉。

蜘蛛毒液的好处不仅限于缓解人类的疼痛。澳大利亚昆士兰大学的Maggie Hardy博士也在研究基于蜘蛛毒液的宠物治疗方法。蜱虫和跳蚤正在对你可能滴在Fido背上的常规杀虫剂产生抗药性,因此需要新的治疗方法。据昆士兰大学报道,Hardy从澳大利亚狼蛛中分离出两种有潜力杀死跳蚤和蜱虫的化合物。
蜘蛛绝不是唯一一种其毒液可以兼作强效止痛剂的“令人毛骨悚然”的动物。包括黑曼巴蛇和马来亚蝰蛇在内的几种蛇的毒液,都被认为具有有益的功效。蝰蛇毒液具有抗凝和抗收缩的特性,因此可以用于设计抗凝血剂或可以降低血压的药物。这可能有助于中风患者和高血压患者等。
最近,澳大利亚和中国的科学家发现,红头蜈蚣的毒液比吗啡的止痛效果更强,而且不像某些蜘蛛毒液那样有副作用。所以下次当你声称讨厌所有爱咬人的昆虫时,请三思——它们可能比你想象的更有益。
这份非常全面的评论提供了关于蜘蛛毒液用于治疗的详细信息。
关于蜈蚣毒液如何靶向疼痛特异性Nav1.7钠离子通道的描述。
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