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根据一项新研究，城市生活，从城市热岛效应到草坪和人造照明，导致蜘蛛体型增大，繁殖能力更强。一种织网的圆蛛，喜欢栖息在澳大利亚悉尼的人造环境中，在那里它们可以捕食到更多的食物，变得又肥又快乐，并产下更多的“潮蛛”。
城市化极大地改变了景观以及生活在其中的动物，而大多数时候我们都会想到其负面影响。砍掉天堂般的景色，建起停车场，这样一来，无脊椎动物、啮齿动物、猛禽和其他动物就没有多少可以栖息的地方了。但有时城市生活也可以是件好事，为动物提供了一个新的生态位和可供利用的资源。芝加哥的城市郊狼就是一个著名的例子，现在我们又有了悉尼的超级蜘蛛。
悉尼大学的伊丽莎白·洛（Elizabeth Lowe）着手研究一种常见的织网圆蛛，Nephila plumipes，它们通常会织半永久性的网并在其中度过一生。她想研究它们的身体特征在城市环境中是否正在发生变化。城市热岛效应，即城市地区比农村地区温度更高，已被证明会增加以植物为食的昆虫的数量。因此，它们的捕食者在体型和数量上都增加，这是合乎逻辑的。
洛研究了从城市到乡村梯度分布的蜘蛛，其特征是从硬质路面、住房和工业区到开阔的土地和植被区。她测量了蜘蛛的整体大小、脂肪储备以及雌性蜘蛛卵巢的重量，卵巢重量可以作为生育能力的指标。
洛和她的同事发现，城市居民蛛形纲动物比乡村的同类蜘蛛体型更大，而生育能力最强的蜘蛛则分布在社会经济地位最高的社区。
为什么？最可能的解释是，城市更温暖，这会使无脊椎动物体型变大，而且有更多的猎物可供捕食。后者部分是因为落叶和猎物的食物来源，但也因为城市相关的灾害：夜晚的人造光。在灯柱等建筑物附近或之上发现了大型蜘蛛。昆虫会在夜间被光源吸引，这意味着生活在大城市明亮灯光下的蜘蛛可以获得更多的食物。
研究人员还注意到，家庭收入较高、人口密度较大的郊区生活着生育能力最强的蜘蛛。其他研究表明，随着家庭收入的增加，动植物物种多样性也会增加，这一发现支持了这一说法。“富裕郊区对公园的额外投入和管理可能导致更健康的植被，从而增加猎物数量，使蜘蛛体型增大并积累脂肪储备，”研究人员说。
但除此之外，研究人员表示，很难概括蜘蛛在哪里生活得最好。他们认为，其他关于城市化的研究也应该考虑到更小范围的影响，而不仅仅是广泛的变化。这项研究发表在开放获取期刊《公共科学图书馆·综合》（PLoS One）上。
参考文献:
Lowe EC, Wilder SM, Hochuli DF (2014) Urbanisation at Multiple Scales Is Associated with Larger Size and Higher Fecundity of an Orb-Weaving Spider. PLoS ONE 9(8): e105480. doi:10.1371/journal.pone.0105480
