本周，在宣传其新专辑《Morning Phase》期间，伟大的音乐人Beck接受了许多采访。NPR的一篇报道中有一句话引起了我的注意：在录音过程中，Beck被一只黑寡妇蜘蛛咬了，结果住进了医院。“我的胳膊肿得厉害，”他告诉Steve Inskeep。
这肯定很疼——但这也意味着这只蜘蛛付出了巨大的不适，或者至少是感知到了一项严重的威胁。根据一项最新研究，黑寡妇（Latrodectus hesperus）在释放毒液时很挑剔。它们只会攻击被反复戳或捏的时候；否则，耗尽其毒液（包含复杂的蛋白质且代谢生产成本高）是“不划算的”。它们可能会装死，或者丢出一些丝线炸弹。
我不是说Beck被咬是因为他挑衅了蜘蛛！很可能，在它用极其痛苦的方式宣告存在之前，他根本不知道这只蛛形纲动物在那里。黑寡妇喜欢藏在黑暗的地方，比如岩石下、葡萄串里，或家具后面——这些地方在你忙着录制一张重要的录音室专辑时，你可能不会仔细检查。和大多数蜘蛛咬伤一样，这次冲突是一场不幸的意外。除非它是在听了第8000次“Loser”之后才发动的攻击。
不管怎样，这一定是很吓人的一件事！（对蜘蛛来说。）在加州洛马林达大学，David Nelsen、Wayne Kelln和William Hayes在一篇新研究论文中解释了如何才能充分激怒一只黑寡妇，让它咬人。他们捕捉了一些来自圣贝纳迪诺山区的雌性黑寡妇，并将它们存放在塑料外卖杯中。他们让蜘蛛结网，然后用凝胶质地的“手指”戳、捅、捏它们，观察它们的反应。
科学家们一开始只是惹人烦，给每只蜘蛛身体某处轻轻地推一下。蜘蛛会挪开。然后升级为“中等威胁”，模拟一个更持久的捕食者，他们每秒戳一次蜘蛛，持续一分钟。蜘蛛再次移动，收缩腿，有时会向攻击者的方向甩出丝线炸弹。对于“高威胁”反应，他们将每只蜘蛛引诱到凝胶手指上——来，小蜘蛛！——然后捏住它10秒钟。这引发了蜘蛛最大的恐慌：它们装死或咬住手指，注入毒液。
这些反应都根据威胁的严重程度在蜘蛛之间有所不同，蛛形纲动物使用了多种防御策略。但当团队研究捏触之间的时间间隔、咬的次数以及每次咬伤释放的毒液量时，情况变得有趣起来。当蜘蛛的腿被捏时，它们咬的频率更高；但当它们的胸部或腹部被挤压时，每次咬伤释放的毒液量更多。这说得通——它们咬人是最后的手段，即使咬了，除非绝对必要，否则它们也不会用很多毒液。
“因为毒液和丝线这两种产品可以被视为有限的商品，所以蜘蛛应该明智地分配它们，”研究人员写道，并补充说，他们的结果表明蜘蛛正在做出积极的决定。
是否存在认知选择是一个悬而未决的问题，但很明显，蜘蛛能够以某种方式控制其资源的分配。可怜的Beck。也许这反正会增加一丝忧郁。
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参考文献：戳但别捏：西部黑寡妇蜘蛛（Latrodectus hesperus）的风险评估和毒液计量。David R. Nelsen, Wayne Kelln, William K. Hayes. Animal Behaviour, Volume 89, March 2014, Pages 107–114。
DOI: https://dx.doi.org/10.1016/j.anbehav.2013.12.019/
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附注：无脊椎动物通常不属于研究机构动物护理委员会的管辖范围，这里的实验也是如此。但研究人员仍然花费精力确保蜘蛛在实验期间和之后都能感到舒适。它们在接下来的1到2年里平静地度过了余生——这是黑寡妇的预期寿命。
