对于 Pieter van Boheemen 和他的两位朋友来说，一项爱好演变成了一家公司。这三个人当时正在捣鼓一台家用 DNA 复制机，叫做 PCR 仪，他们用吹风机和一个 Arduino 微控制器做了出来，结果却意外发现了一个强大的应用——一种更快、更便宜、更准确的疟疾检测方法。
“我们真的就在厨房桌子上造出了第一台设备，”团队成员 Wouter Bruins 说。“说实话，如果第一次没成功，我们可能就放弃这个项目了。谢天谢地，它成功了。”
Van Boheemen、Bruins 和 Jelmer Cnossen 将他们的原型机和公司命名为 Amplino。该设备使用一种叫做 qPCR（定量聚合酶链式反应）的技术，这是自 20 世纪 80 年代以来生物技术领域的一项重要改进。PCR 仪能够复制高度特异性的 DNA 片段（你可以 在这里 了解它是如何工作的）。科学家们可以通过采集血样并复制特定病原体的 DNA 来诊断疾病。如果致病病原体存在，PCR 会产生大量的 DNA。反之，如果病原体不存在，则不会发现任何 DNA。问题是这需要数小时。但 qPCR 只需几分钟，因为它在复制 DNA 的同时，会用一种能使病原体 DNA 荧光的化学物质进行识别。
Amplino 既不需要实验室也不需要技术人员。检测者从患者身上采集一滴血，将其放入一个试剂盒，然后装入机器。市面上已经存在其他快速诊断测试，但没有一种能达到同等的灵敏度。“我们不同之处在于，我们可以检测特定的疟疾菌株，并使用 GPS（全球定位系统）来追踪病例，”Bruins 说。结果会被记录在 Amplino 的数据库中，并在地图上追踪，以帮助医务人员预测潜在的疫情爆发。
根据世界卫生组织的数据，2010 年需要 15 亿次诊断检测，但次年仅交付了 1.55 亿次。“还有很多人仍然需要帮助，”Bruins 说。
去年，沃达丰（Vodafone）奖励该团队 40,000 欧元，用于将原型机商业化。这次认可吸引了新的投资者，并为进入医疗领域打开了大门。约翰霍普金斯大学疟疾研究所（Johns Hopkins Malaria Research Institute）在赞比亚马查（Macha, Zambia）主动联系该团队进行现场测试。今年春天，他们将在赞比亚热带草原炎热多变的环境下试用该设备。该团队希望随后在印度尼西亚的苏门答腊岛（Sumba, Indonesia）进行测试。
Amplino 计划在三年内投入生产，每台价格约为 250 美元。“在生产方面，我看不到太多问题。我们已经在与一家中国公司洽谈。但将其推广到实际应用才是挑战，”Bruins 说。
