全球挖矿对环境的影响已引起关注：比特币挖矿也不例外。麻省理工学院和慕尼黑大学研究人员的一项新分析显示，生产这种加密货币所需的计算量每年消耗的能源相当于一个拥有40多万人口的美国城市。
能源使用研究员Christian Stoll及其合著者并不是第一个试图计算加密货币挖矿功耗的人，但要获得准确的数字并不简单，因为涉及的因素很多。Stoll表示，为了得出这个数字，研究人员必须了解更多关于两个变量的信息：进行实际挖矿的计算机使用多少能源，以及它们的分布地点。
加密货币（其中最著名的是比特币）是一种使用密码学技术由去中心化计算机网络生产的、不可追踪的数字货币。比特币矿工使用计算机硬件来解决数值谜题：每个解决方案都有助于验证货币，并为矿工自身产生比特币。在过去几年里，随着比特币的繁荣，生产一个比特币所需的计算量增加了四倍多，随之增加的还有所需的能源。
“可靠估算功耗的关键在于矿工用来解决这些比特币谜题的硬件，”Stoll说。研究人员依靠了比特币挖矿硬件的主要生产商Bitmain、Canaan和Ebang在首次公开募股（IPO）时作为上市公司提供的信息。然后，他们考察了人们挖比特币的所有不同场景，从单台计算机到大型业务，并估算了在能源使用效率的上限和下限之间的总功耗。
总能源消耗与排放量并不直接匹配，因为不同的能源生产方式会产生不同数量的碳。使用太阳能电池板供电的计算机挖矿的碳排放强度，远低于在以煤炭为能源的地区使用相同设备运行相同程序的碳排放强度。为了弄清楚这一点，研究人员查看了参与挖矿过程的计算机、服务器和网络的IP地址，以查找其位置。
通过考察挖矿的地理足迹以及当地的能源消耗排放，并将两者与总能源消耗联系起来，研究人员发现比特币挖矿每年产生约2200万公吨二氧化碳。这接近堪萨斯城（人口约48.9万）的排放量。作者们写道，从全球角度来看，“比特币产生的排放量介于约旦和斯里兰卡这两个国家之间的水平。”
“你需要地点这个关键要素，才能知道这些矿工使用的电力是肮脏的还是清洁的，”普华永道（PriceWaterhouseCooper）的比特币专家Alex de Vries表示，他没有参与这项研究。
在某种程度上，比特币挖矿是资本主义失控的终极体现：无论是个人矿工还是矿工联盟，都可以赚取巨额利润，但这是以集体利益为代价的。研究人员写道：“为了将全球变暖控制在巴黎COP21国际协议规定的两摄氏度以下，在本世纪下半叶实现净零碳排放至关重要。”这进一步支持了越来越多表明我们可能需要对加密货币进行监管的观点，“以保护个人免受自身伤害，并保护他人免受其行为的影响”。
“我认为加密货币只是第一步，”Stoll说。区块链技术还被用于其他领域，如物流甚至视频游戏。区块链非常安全，不可编辑或删除。但Stoll说，考虑到比特币挖矿的耗能巨大，我们有必要考虑是否应该使用它。
“有一些说法称比特币挖矿是绿色的，”de Vries说。“这篇论文驳斥了这一点。”
更正：本文先前版本称挖矿每年产生约22公吨二氧化碳，但实际上产生约2200万公吨。
