最近，许多耸人听闻的标题都宣称服用激素类避孕药会增加患乳腺癌的风险。有些引用了一个具体的数字——38%，而有些则含糊其辞地提出一个模糊的威胁。考虑到美国近四分之一的女性使用某种形式的激素类避孕药，这似乎是一个重大的公共卫生问题。
现实情况是：患乳腺癌的风险轻微增加，这其实是我们长期以来一直知道的事情。我们也知道，激素类避孕药可以保护你免患其他类型的癌症，而且生活方式因素在决定你患乳腺癌的风险方面起着同等重要（甚至更重要）的作用。对许多女性来说，激素仍然是正确的选择。
让我们来分析一下。
这些发现中只有一方面是新的，而且即使是这一方面也并不令人惊讶
以往关于避孕药如何影响癌症风险的研究主要集中在口服避孕药上。要确定在20多岁开始服用避孕药的人在晚年是否会看到风险发生变化，需要花费很长时间，因为你必须对该人群进行几十年的跟踪。宫内节育器（IUD）和激素植入剂在几十年前并不流行，而口服避孕药则被广泛使用。
这项发表在《*新英格兰医学杂志*》（New England Journal of Medicine）上的新研究，是首批探讨非口服避孕药中的激素以及现代口服避孕药配方如何影响癌症风险的研究之一。这是一个至关重要的问题，尤其考虑到越来越多的人将IUD视为一种长期、高效的避孕方式。
美国癌症协会乳腺癌和妇科癌症研究战略总监Mia Gaudet指出，有人曾希望低剂量激素的现代口服避孕药能够将乳腺癌风险的额外增加降到最低，但这项NEJM研究未能证实这一点。但她也证实，这些新发现与之前的研究一致。
“长期服用低剂量复方口服避孕药会增加乳腺癌风险，这对我来说并不意外，”乳腺癌研究基金会科学主任Larry Norton说道。他解释说，不需要很高的剂量就能增加总体雌激素或孕激素的暴露量，因为使用避孕药的人通常会使用很多年。即使是每片药中的微小剂量，在几十年里也会累积起来。总的来说，女性暴露于雌激素的时间越长，患乳腺癌的风险就越大。过早来月经（尤其是在12岁之前）和绝经晚都与较高的风险相关，研究人员认为这是因为这些个体暴露于自身激素的时间更长。任何可能增加激素水平的药物都可能预期会提高患乳腺癌的风险。
这也解释了为什么Norton认为其他类型的激素避孕药也会增加患乳腺癌的风险并不令人意外。我们以前不确定植入剂和IUD是否会将激素释放到血液中，但对他来说，它们确实如此并不令人震惊。而且，由于它们会增加激素暴露，因此也会增加患乳腺癌的风险。
然而，这可能会改变一些医生给病人提供咨询的方式。“我通常认为，作用于孕激素的IUD是局部作用的，因此不会对乳腺癌风险产生任何影响，”UPMC Hillman癌症中心肿瘤学家Rachel Jankowitz说。她解释说，虽然她知道有些孕激素会进入血液，但她认为这不足以影响癌症风险。“这确实改变了我们在与患者谈论避孕选择时需要使用的语言。”
这项研究首次测试了一些新的口服避孕药配方，但同样，发现风险的事实与我们已知的相符。
这是非常小的风险增加，同时还伴有一些保护性益处
根据这项最新研究，每年每10万名服用避孕药的患者中，大约会有13例额外的乳腺癌病例，即每年每10万名患者中有68例与55例的差异。
这类人口统计数据很棘手，因为与每年数千名已经确诊的癌症患者相比，13例额外病例是一个非常小的数字。但当然，对于这13个假设的人来说，影响是巨大的。每个人都担心自己会成为那少数不幸者之一，但统计数字对个人来说毫无意义。我们可以肯定地说，在整个群体中，风险增加了大约20%。但我们无法确定任何一个人的风险是多少。换句话说，这并不意味着你患乳腺癌的可能性增加了20%。而且，乳腺癌并非唯一需要担心的问题。
Mia Gaudet表示，抛开口服避孕药可以缓解的月经症状和疼痛性疾病，它们还“具有净癌症益处，因为它们可以降低卵巢癌、子宫内膜癌和结直肠癌的风险。”
这正是为什么医疗决定必须个人化。你必须权衡风险和益处，然后弄清楚是否值得。即使是微小的风险增加，也可能对你来说太多而让你感到不安，特别是如果你从家族史或基因筛查中得知你的风险已经很高。或者，你可能会因为激素类避孕药降低了子宫内膜癌和卵巢癌的风险而感到欣慰。关键在于，激素类避孕药是否值得的问题取决于你——所以你必须确保自己了解情况。
Jankowitz指出，你的决定还将取决于你的年龄以及你可能服用避孕药的时间。年龄较大且患乳腺癌风险已经偏高的人可能希望避免即使是微小的额外风险。年轻且癌症风险极低的人则会改变一些情况。“对于20多岁或30多岁的普通女性来说，这种微小的升高很可能被她们对避孕的需求所抵消，”她说。“而意外怀孕并非好事。”
最近的发现并未控制影响乳腺癌风险的两个最重要的生活方式因素
有一系列因素会增加你患乳腺癌的可能性，而这些因素是你无法改变的，但你可以改变的两个最重要的因素是饮酒和超重。
肥胖会增加风险，原因与避孕药相同：激素暴露增加。脂肪细胞会产生雌激素，尤其是在绝经后，所以更多的脂肪意味着更多的雌激素。缺乏运动也会增加风险，其影响甚至可能比体重本身更大。
尚不清楚酒精如何增加乳腺癌风险，但饮酒越多，风险就越高。这种影响不仅限于乳腺癌——如果你饮酒，患其他多种癌症的风险都会增加，尤其如果你每天喝2-3杯。一些研究人员认为，年轻人结直肠癌病例近期有所增加可能归因于酒精消费的增加。
最近的NEJM研究没有考虑体育活动或酒精消费，他们也承认这是研究结果的一个局限性。当然，基于之前的研究，我们不期望在控制了这些因素后风险增加就会消失，但我们可能会期望它有所下降。
对许多人来说，这些发现不会改变任何事情
人们服用避孕药的原因多种多样，其中只有一种是为了避孕。有些人服用是为了控制痤疮或减轻经前期综合征症状。有些人只是想知道什么时候来月经。有些人患有可以通过激素类避孕药更容易控制的疾病。
其中任何一种或所有这些都可能是继续服用激素的充分理由，尤其是当真的只有一个不会增加患乳腺癌风险的长期选择时。这个选择是铜IUD，它也有其潜在的问题。首先，它可能导致月经过多和剧烈痉挛，而这正是许多人在开始服用避孕药时想要摆脱的。其次，控制月经周期——无论是情绪上的副作用还是月经的频率——都是一个巨大的福音。每个月出血几天，至少可以说是很不方便的，所以能够预测出血何时开始可能是口服避孕药的一个巨大吸引力。而且，没有生育过的子宫颈比生育过的子宫颈更容易在植入IUD时感到疼痛，或者IUD更容易脱落。对一些患者来说，IUD是“一次性完成，永不担心”的避孕奇迹，而对另一些人来说，这个装置则是一个真正的头痛。但是，如果无激素听起来是你的最佳选择，那么铜IUD可能是值得考虑的。
对激素的担忧可能会让一些人转向家庭计划应用程序。这些应用程序试图帮助你安排性行为的时间，以便避开排卵期。这种方法并非完全无效，如果你有宗教信仰反对避孕，它肯定比仅使用安全套要好（而且它比什么都不用好得多）。但现实情况是，没有任何应用程序能确切地告诉你何时排卵或何时不排卵，而且只差一天就可能导致怀孕。
美国妇产科学院的一份官方声明指出，有些女性需要避孕，因为怀孕本身就可能构成危险，对这些患者来说，乳腺癌风险的轻微增加是值得的。ACOG还强调，“对许多女性来说，激素避孕——口服避孕药、贴片、阴道环、IUD和植入剂——是目前最安全、最有效、最容易获得的选项之一。”
似乎有太多人对他们每天服用的药物一无所知
也许这里最大的问题不是这些结果有多么新颖，也不是我们获得了多少新信息，而是许多人似乎对医生几十年来一直都知道的事情感到惊讶。约有1000万人依靠口服避孕药，他们中的每一个人都应该被告知他们选择服用该药时所承担的风险。这并不是说额外的风险应该让他们放弃，而是说他们应该被允许做出真正知情的决定。
如果你是许多人中停用激素类避孕药会造成负担的人之一，请不要因为这项新研究而感到害怕。你承担的风险很小，而且你可能通过保持身体活跃和限制饮酒来最大程度地降低风险会更好。如果你仍然担心，在做任何决定之前，请咨询医疗专业人士。你的妇科医生应该能够带你了解可用的选择，并应该倾听你对避孕的感受。
如果你的愿望和担忧没有得到理解，你应该尝试寻找另一位会真正倾听你的医生。这并非总是可能的，尤其是在你的保险和经济状况有限的情况下，但值得至少尝试寻找一个能帮助你做出最佳决定的人。如果情况让你觉得不得不服用激素类避孕药，请放心，你增加的风险可能不是零，但也非常小。即使你是世界上最健康的人，也可能患上癌症。但你可以通过其他方式帮助降低风险。去健身房，均衡饮食以保持健康体重，并且不要过量饮酒——并享受避孕带来的自由。
