17 岁时，休·赫尔在一次登山活动中遭遇暴风雪，导致双腿因严重冻伤而被截肢。但这并没有减缓他的步伐。
如今 51 岁的他是一名发明家和工程师，也是 IEEE 会员，以及麻省理工学院极端仿生学中心（MIT’s Center for Extreme Bionics）的联合主任。在那里，他设计了（包括他自己的）假肢，以及能突破人类能力极限的脚、踝、膝和髋。赫尔的假肢帮助他攀登了更危险的冰瀑，并继续在仿生学领域取得突破。
用他自己的话说
1982 年截肢后不久，我就装上了假肢。其技术的匮乏令我震惊，于是我决定自己设计——要那种能让我重返登山的假肢。我很快放弃了假肢必须是人形的观念，开始优化功能。我开发了高度可调的腿，这样我就可以够到手脚支撑点。
我曾有过各种各样的附件：能够站在只有硬币宽度的岩石边缘的脚，以及能够刺入岩石裂缝的脚。在 12 个月内，我的攀登能力就超过了事故发生前的水平。
在垂直的攀登世界里穿着假肢相当有趣。有一次我摔倒了，脚掉了下来，滚下山去。如果一个人的生物腿断掉了，那将是毁灭性的。我只需要去修理店，一天之内就能得到一条新腿。它是可升级的。
但在我们的文化中，我们倾向于认为与人类连接的非生物体是不神圣的。我们认为我们的身体比我们构思和制造的设备更好。我认为这种观念将会消失。某样东西由钛和硅制成，并不意味着它就比人类差。
即使在今天，人类也得到了极大的增强：我们乘坐飞机，在短时间内就能到达遥远的地方；我们拥有改善我们通讯和记忆能力的移动设备。仿生学也将如此——它们将赋予人类超越的能力。
我对将人类——我们的思想和创造力——嵌入可设计身体的可能性感到着迷。我们创造的假肢可以像我们由原生细胞组成的身体一样美丽和富有表现力。在我有生之年，我希望能像你们感受自己生物腿一样，感受到我的合成腿。
希望我能体验到比生物肌肉组织更优越的运动发明。对我来说，这并不可怕；这是我们进化的自然进程。
本文最初发表于 2015 年 11 月的《大众科学》（Popular Science）杂志，标题为“休·赫尔谈仿生学的未来”。
