投资者彼得·蒂尔（Peter Thiel）可能因创立PayPal和早期投资Facebook而闻名，但似乎他对生物学也情有独钟。自2011年以来，蒂尔基金会（Thiel Foundation）通过一个名为Breakout Labs的组织资助生物技术初创公司。该组织倾向于宽泛地解释“生物学和技术”——它的第一个受助者曾从事旨在理解自然人类语音的算法研究——但最近一轮Breakout Labs的资助给了那些有严肃生命科学抱负的人。
昨天宣布的Breakout Labs最新投资包括一家致力于寻找新药的公司，一家寻求识别神秘蛋白质的公司，以及一家希望通过皮肤测量人们压力水平的公司。每家公司在证明其想法可行之前，都有很长的路要走。Breakout Labs专为极早期阶段的产品设计。“他们经常利用我们的资金帮助他们迈出大学实验室的第一步，”Breakout Labs执行董事Lindy Fishburne在接受《Popular Science》采访时表示。尽管如此，这些公司让我们得以一窥当今健康和医学领域一些重要问题可能的解决方案。让我们来认识一下他们。
寻找新药物和诊断方法
许多药物的分子作用机制如下：它们寻找人体内有缺陷的蛋白质，并与之结合。通过附着在行为异常的蛋白质上，药物可以抑制这些蛋白质的活性。如果蛋白质是有益但行动迟缓的，药物也可以刺激它们更快地工作。
总部位于门洛帕克的E3X Bio公司，旨在寻找抑制和刺激HECT E3泛素连接酶的分子。科学家们知道，这些蛋白质的缺陷版本与包括癌症和某些脑部疾病在内的多种疾病有关。许多实验室都在试图寻找能够附着在HECT E3泛素连接酶上的化学物质。E3X Bio公司首席执行官Lori Rafield表示，E3X Bio公司致力于开发一种“易于运行、易于解释”的测试方法来寻找这些难以捉摸的化学物质，从而使这一过程变得更容易。
与此同时，Ion Dx公司的研究人员正在开发一种用于根据形状和大小识别蛋白质的台式设备。如果成功，这种设备可以帮助医生更快、更准确地识别蛋白质，这有助于诊断某些疾病——例如，如果某种疾病导致人们体内产生某些蛋白质。该设备将使用一种离子迁移谱技术的改良版本，这项技术在TSA用于检查机场爆炸物时所使用的机器中发挥作用。
为您的Fitbit添加压力测量功能
总部位于波士顿的Neumitra公司现在生产一款“生物手表”，可以测量运动、体温和皮肤的电活动。总的来说，这些测量指标应该能告诉你感到有多大的压力。这基本上就是一款用于测量压力的Fitbit。
然而，Neumitra创始人Robert Goldberg在邮件中告诉《Popular Science》，尽管听起来很有趣，但事实证明，愿意佩戴又一个测量压力的设备的人并不多。因此，Neumitra向Breakout Labs申请资助，以创建一个芯片，可以将Neumitra的功能集成到其他设备中——也许是您的活动追踪器。不过，目前还没有关于他们将如何将芯片集成到这些设备中的消息。
您也可以获得资助！
Breakout Labs仍在寻找可以投资的想法，任何人都可以申请。申请的第一步是在线提交申请。“每个人都站在同一起跑线上，因为他们都是通过网站申请的，所以这与你认识谁无关，”Fishburne说。“我们帮助他们与资助界建立联系。”
更正（2014年2月18日，下午4:00 ET）：原报道在描述E3X Bio和Ion Dx公司的目标时不够精确。我们已更新报道以反映这一点——以及对“生物技术”定义的相对宽松。
