在南美洲的雨林中，一种独特的蜘蛛会形成世界上最大的群体之一，拥有多达一万名居民。这些蜘蛛被称为Anelosimus eximius，它们拥有蜂巢般的心态，团队协作，互相照顾彼此的卵囊，修复被破坏的网状结构，甚至共享食物。
但这种分享可能是一些最大群体大规模死亡的原因。
英属哥伦比亚大学的研究人员对导致这些大型群体消失的原因感到好奇。在早期的研究中，合著者Leticia Avilés发现21%的群体在一代之内就灭绝了。
“我曾经在厄瓜多尔路边看到一个巨大的网，高约五米，宽约四米。几周后我回去看，它已经完全消失了，”首席作者兼动物学博士生Ruth Sharpe在一份新闻稿中说。
为了弄清楚原因，研究人员在受控环境中创建了人工群体，并给予它们不同大小的猎物。
他们发现，较大的猎物在蜘蛛之间分享得更公平，身体状况较差的蜘蛛在有较大猎物时吃得更多。此外，那些在捕获中贡献更多活动的个体，也吃得更多。
随后，他们进行了种群建模，发现只有当猎物是中等大小时（不大不小），蜘蛛才会为了自己而独占整个猎物才划算。如果猎物太小，那么花费精力去捕捉和保护它就没有意义了。如果猎物太大，那么分享并获得帮助来捕捉它会更有益。此外，蜘蛛可能无法一次吃完，或者不得不花费精力来保护猎物。
研究人员认为，这似乎表明，群体变得如此之大，以至于它们无法维持自身。
过去的研究发现，随着群体规模的增加，蜘蛛捕获的猎物也越多，直到某个点。达到这一点后，它们会继续捕获越来越大的猎物，但总猎物数量却减少了。
然后，即使它们分享更大的猎物，每只蜘蛛获得的食物也会减少，最终导致健康状况恶化。
“这是它们为了生存而不得不做的事情的令人遗憾的副产品，”Sharpe说。
“这是一个难题，因为在这种情况下，平均分配资源可能对群体并不有利。”
