一位男士今天上午告诉聚集的记者说，这应该是关于乐趣的，当时我们坐在华盛顿特区一家面对K街的会议室里。他们把我们召集到这里，是为了让他们去对抗一个三字母的F词：FAA。航空模型学院（AMA），一个成立于1936年的社区爱好组织，今天正在游说国会为其飞机制定新规。这是确保无论无人机未来如何改变天空，孩子们仍然有空间可以尽情地放飞他们的空中玩具的最新努力。
几十年来，制造模型飞机一直是人们发现飞机最便宜、最简单的方式。自1917年以来，模型飞机就至少出现在《大众科学》的版面上。而且，就像许多科学爱好一样，从小玩玩具飞机的孩子有时会在这个领域取得巨大的成就。
在媒体早餐会上，我们采访了AMA政府和监管事务团队的Chad Budreau和Rich Hanson，以及AMA主席Bob Brown和AMA执行副总裁Gary Fitch。AMA夸耀说，传奇飞机设计师 伯特·鲁坦和人类登月第一人 尼尔·阿姆斯特朗都曾是其会员，他们都是从模型飞机起步的。布朗称模型飞机为“航空的摇篮”。总的来说，这意味着如果我们想要航空业的未来辉煌，也许最好还是让孩子们在天空中玩耍。
几十年来，孩子们一直可以自由地这样做，而且经常在有自己行为准则和会员义务的当地俱乐部里这样做。模型飞机规则曾经多么持久的一个标志：从1981年到2014年，一份单一文件的建议规定了FAA在监管小型无人机方面的作用范围。2014年，FAA重新解释了其规则，赋予自己更大的权力来监管空中的无人机。这一改变是飞机爱好者和FAA之间几个争论点之一，尽管Hanson对未来的合作持乐观态度。
如果我们想要航空业的未来辉煌，也许我们需要让孩子们在天空中玩耍。
改变这种关系的是无人机。或者更具体地说，是便宜的、带摄像头的四旋翼无人机及其多旋翼表亲。人们不再需要把遥控飞机带到专门的模型飞机场地，而是可以从商店货架上买一架四旋翼无人机，基本上可以到处飞，因为它不需要专用跑道。这意味着更多人飞行，也意味着更多人以新的方式飞行。这对商业、其他航空旅行，以及可能对这项爱好本身都有影响。2012年，国会通过了一项FAA的重新授权法案，要求该机构研究无人机将如何改变未来的天空。该法案还为模型飞机规定了一个例外，前提是它们完全在飞行员的视线范围内飞行，重量低于55磅，并且仅用于爱好目的。
为了在无人机的新世界和模型飞机的旧世界之间取得平衡，FAA在2015年12月做出了一项广泛的决定，发布了一项规定，要求所有超过250克（约半磅，或相当于两根黄油的重量）的无人机飞机必须向FAA注册。这包括几乎所有模型飞机模型，以及一些大型电动纸飞机。在宣布这一低重量限制时，远低于加拿大等国家2公斤的标准和AMA的2磅建议，FAA引用了小型飞机坠落并伤人的潜在风险。对于一种航空安全记录比乌龟还好的飞机类别来说，这是一个严格的限制。
所以，虽然FAA和AMA在对话，但AMA觉得FAA并不完全理解情况。例如，FAA一项新的严格规定要求在机场5英里范围内操作的所有模型飞机在飞行前必须通知空中交通管制员。这包括所有机场，从私人简易跑道到临时停机坪再到FAA系统中仍然存在的废弃跑道，而且在FAA的B4UFly无人机地图等产品中，这些跑道与芝加哥奥黑尔或波士顿洛根等主要商业枢纽享有相同的限制。Hanson说，通过游说国会，“我们希望国会能帮助[FAA]理解。”
还有拟议的技术解决方案问题。像大疆和国会本身这样的无人机制造商普遍采用的一种解决方案是“地理围栏”，它使用GPS坐标绘制无人机不允许飞行的隐形路径。这个想法是受到了去年一架四旋翼无人机坠毁在白宫草坪事件的启发。之后不久，大疆就规定所有新无人机，以及任何更新了软件的无人机，都不能在华盛顿特区内飞行。地理围栏有其支持者，NASA也在开发一个更好的版本，鼓励平稳着陆，但这最多是一种解决方案主义，或者说是希望通过技术来解决一个主要是人为的问题。
对于一种航空安全记录比乌龟还好的飞机类别来说，这些限制相当严格。
AMA认为问题在于缺乏教育，AMA非常希望看到教育工作，而不是强制性的快速修复（如地理围栏），在无人机安全的未来占据主导地位。一部分原因是因为它不起作用：地理围栏的好坏取决于GPS信号，而爱好者可以绕过它。另一部分原因在于责任。正如AMA小组的一位成员指出的那样，“当你把操作控制权从飞行员手中夺走时，你就会转移责任。”如果一架无人机坠毁在不该坠毁的地方，理论上是飞行员的责任，但如果一架带有地理围栏的无人机以某种方式违反了其虚拟围栏的编程，那么责任是无人机制造商、围栏编程者，还是飞行员？这很棘手，AMA认为最好、最容易的办法还是让决定权掌握在飞行员手中。
为此，AMA表示已与58家模型飞机制造商和分销商合作，将无人机安全规则的信息包含在产品包装中。他们甚至与Best Buy合作，这样购买无人机的人可以在结账时领取AMA手册，甚至可以在学院注册。对AMA来说，教育是通向安全、充满无人机的未来天空的道路。
从后勤上看，这有点挑战。虽然AMA的会员人数在增长，据报道从2008年的约14.5万人增加到2015年的18.8万人，但无人机飞行员的数量增长得**快得多**。FAA宣布，在注册开放的第一个月就有30万无人机所有者进行了注册，这已经比AMA会员的总数还要多。而且这还只是注册了的人。仅今年假期季销售的无人机估计就有40万架，所以即使AMA的每一位会员都买了一架无人机，并向FAA注册，仍然至少有10万人拥有某种形式的小型无人机，而他们没有在AMA注册。以往对无人机销售的估计是，从2013年到2015年大约售出了100万架无人机，所以AMA只代表了无人机所有者的一小部分。
尽管如此，该组织的目标不仅是代表他们自己的组织，还代表整个模型飞机社区。他们的游说活动呼吁对模型飞机进行更好的定义，并将其与更广泛的“无人设备”类别区分开来。他们希望下一份FAA重新授权法案能确保，在新的规定下，飞行员仍然负责其飞机的安全操作，而不是，比如，因为在限制高度为10,000英尺的空域中以300英尺的高度驾驶无人机而被处罚。他们还要求国会在法律上明确定义与模型飞机相关的“社区组织”，这将使AMA（以及任何新出现的类似组织）获得一些法律承认，AMA希望这将促进与FAA建立更好的工作关系，并开启教育合作的可能性。他们希望有更好的处理不同类型机场的规定。而且他们希望确保教育和个人无人机使用，无论是在科学课上还是在家庭聚会上拍照，都不会违反关于商业无人机使用的规定。
虽然AMA的会员人数在增长，但无人机飞行员的数量增长得更快。
带着这份议程，12名AMA成员今天前往游说国会。这是一场奇怪的小规模斗争，为一项有影响力的爱好创建小众规则。而且他们可能不会赢。虽然AMA是FAA无人机监管工作组的一部分，但似乎他们的许多论点并没有体现在最终规定中。即使他们成功了，要触及成千上万的无人机所有者，他们不知道如何管理他们的新玩具，这将是一场艰苦的战斗。风险是不可估量的：许多东西取决于为儿童和青少年创造一个探索的空间，而没有这个空间会失去什么，是无法量化的。
