华盛顿特区的岩溪公园占地 1700 英亩，是一个经典的特大城市公园。它被公寓、办公室和基础设施环绕，混合了树木、小径以及一些感觉像是荒野的自然栖息地。这里也是蝙蝠的家园。从哥伦比亚特区到纽约市再到洛杉矶，许多城市都栖息着翼手目（Chiroptera）属的飞行哺乳动物，也就是我们所说的蝙蝠。尽管钢筋水泥的“峡谷”可能与舒适的山洞截然不同，但蝙蝠可以在城市中茁壮成长。
“在大多数情况下，我们仍然拥有良好的城市栖息地，”哥伦比亚特区能源与环境部野生动物生物学家 Lindsay Rohrbaugh 说，她指出岩溪公园或杜邦国家植物园等地方为蝙蝠提供了受保护的自然环境。“而且，许多常见的蝙蝠，比如大棕蝠，已经适应了它们拥有的环境——人们在自己的房子里发现了它们栖息。” Rohrbaugh 说。
Rohrbaugh 研究 D.C. 的蝙蝠数量已有数年。该部门对这些动物产生兴趣，始于 2006 年从欧洲引入美国的真菌感染——白鼻综合征开始，这种疾病正在摧毁全国各地的蝙蝠种群。自那以来，美国和加拿大已有超过六百万只蝙蝠死亡。尽管 D.C. 的蝙蝠数量也有所下降，但这座城市仍然有一些孤立的蝙蝠物种，比如北方长耳蝠，它们在邻近各州几乎已经灭绝。
“弗吉尼亚州和马里兰州的一些地方已经看不到它们了，”Rohrbaugh 说。“那么，为什么它们会出现在城市里呢？也许它们去了某个不受白鼻病影响的地方。”
Rohrbaugh 正在尝试找出原因，她使用诸如迷网捕获和声学调查等技术。迷网有助于捕捉蝙蝠，让研究人员能够给它们系上脚环并进行非侵入性检查。声学调查通过记录蝙蝠的回声定位叫声来计算经过某地点的蝙蝠数量和种类；不同种类的蝙蝠有不同的叫声。计算机软件可以分析录音的频率和蝙蝠类型。
尽管如此，她的研究受到限制，因为在白鼻综合征出现之前，没有人真正研究过城市的蝙蝠，所以我们并不知道与过去相比，现在到底有多少蝙蝠。Rohrbaugh 对 D.C. 蝙蝠数量的唯一线索是一项只覆盖了该市部分地区的研究。而且，这个问题不仅限于 D.C. 或其他城市中心——许多地区在 2006 年白鼻综合征爆发之前并没有对其蝙蝠种群进行全面调查。
“以前，人们可能没有看到城市蝙蝠的重要性，因为当时蝙蝠数量很多，我们并不担心它们，”Rohrbaugh 说。“很多资金都用于我们关心研究的领域。如果一个物种没有在减少，没有人会关心它。”
当然，正如白鼻综合征所表明的那样，这种资金循环存在问题。没有基础研究和对正常生态系统样貌的良好理解，当出现问题时，评估情况就会变得更加困难。
尽管如此，随着蝙蝠数量的减少，像城市蝙蝠项目这样的项目正在教育人们蝙蝠的重要性，即使在城市环境中也是如此。蝙蝠可以帮助控制昆虫数量和为植物授粉。现在，越来越多的人开始建造蝙蝠屋，为蝙蝠提供白天栖息和哺育幼崽的地方。像 D.C. 这样的城市开始组织蝙蝠夜行活动，人们会在黄昏时分出去观看这些夜行动物从它们白天栖息的地方飞出。他们还开始种植蝙蝠花园，里面有吸引像蝙蝠这样的传粉者（它们以昆虫为食）的原生植物。如果您想加入其中，蝙蝠保护组织（Organization for Bat Conservation）提供了关于建造您自己的蝙蝠花园的技巧。
与此同时，像 Rohrbaugh 这样的研究人员将继续关注这些在城市中飞行的居民。
“这是一种可怕的疾病，突然间影响了蝙蝠，”Rohrbaugh 警告说。“在找到所有答案之前，我们还有很长的路要走，还有很多工作要做。即使在城市里也是如此。”
