大爆炸是那些即使是最随意的科学学生也熟悉，并且至少表面上很容易理解的理论之一：我们知道宇宙正在向四面八方膨胀，一些物理学家认为一定有一个点是这一切开始的。宇宙中所有的物质都被压缩成一个微小、炙热、致密的小团，然后突然它就不见了。宇宙“砰”地一声炸开了，并且从那时起一直在增长。
所以，您可能会惊讶地得知，这个流行的起源故事的名字来自于一个认为整个想法是胡说八道的人。这一切都始于1949年3月28日，当时物理学家弗雷德·霍伊尔在BBC广播节目中讨论了他关于宇宙起源的自己的想法——即，它实际上并没有开始。霍伊尔不认为宇宙有一个确切的起点，他支持广为人知的稳恒态模型：即宇宙一直在不断地在任何地方、任何时候创造新的物质，即使你追溯到无限久远的过去。
历史学家赫尔格·克拉格在2013年4月《天文学与地球物理学》期刊上解释道：“他强调了稳恒态理论与‘宇宙中的所有物质都在遥远的过去某个特定时间被创造出来的假说’之间的对比”，他认为这个假说是“非理性的”且“非科学的”。
这被广泛认为是“大爆炸”一词首次用来描述该理论，并且几乎肯定地将该短语带入了大众使用；BBC在印刷品和广播中传播了第一次讲座以及其他几场带有新行话的讲座（尽管在大众真正接受它之前有一段时间的差距——科学论文直到60年代才开始定期使用它，而“大爆炸”成为天文学家们喜欢的术语又花了几十年时间）。但值得记录的是，克拉格在他的2013年文章中认为霍伊尔并没有贬低地使用这个短语——他坚决反对大爆炸理论，但这个名字并非有意嘲笑它。他只是认为这是一个对爆炸性想法的恰当描述，并且它突显了它与他所支持的理论的区别。
科学家们几百年来一直在琢磨一个具有有限开端的宇宙的设想，但对这个假想事件的探索在20世纪才有所加强。1931年，在埃德温·哈勃对宇宙持续膨胀的实验观测之后，乔治·勒梅特提出一个“原始原子”，一种宇宙蛋，曾爆炸形成宇宙。
并非所有物理学家都喜欢宇宙蛋的想法，尤其是因为它产生了宇宙鸡的需要。如果一个单一的爆炸时刻开启了这一切，那么之前发生了什么？宇宙爆发之前是什么？
为了回答（或避免）这个问题，已经有许多尝试（你可以在这里阅读一些最狂野的尝试）——霍伊尔的稳恒态就是其中之一。50年代及以后对宇宙背景辐射（这是大爆炸留下的标志）的研究，基本上驳斥了霍伊尔的原始模型。但他继续尝试对其进行微调以适应新的证据；1993年，他和一些同事提出了一个改进版的稳恒态宇宙学，允许偶尔、小规模的创造爆发——如果你愿意，可以称之为“迷你大爆炸”——但这仍然普遍被否定。
霍伊尔于2001年去世，他不仅仅是为大爆炸命名（并反对其存在）。他还与威利·福勒合作，证明了宇宙中的重元素，构成了生命以及支持生命的大部分事物，是在恒星及其爆炸性死亡中形成的。福勒因此项工作获得了诺贝尔物理学奖，而霍伊尔却错失了，这让福勒非常困惑。一些人认为，委员会冷落霍伊尔是因为他在1973年公开并激烈地批评了他们授予安东尼·休伊什（发现第一颗脉冲星）而忽略了他的学生乔瑟琳·贝尔·伯内尔的决定。
但是，尽管霍伊尔和他做出的贡献可能不像一些更著名的天体物理学家那样为普通大众所熟知，但他的话语无疑每天都在世界各地被提及。只是可能不是以他所期望的方式。
霍伊尔在1995年接受《科学美国人》采访时说：“语言就像鱼叉，一旦扎进去，就很难拔出来。”
