从冰川和永久冻土中融化，对上一个冰河时代的大型动物来说并非好事。
持续的水分将草原变成了泥炭地和沼泽，这对巨大的食草动物来说是一个不理想的栖息地。随着它们的世界变得越来越湿润，欧亚大陆和美洲的许多大型动物灭绝了。
如今，气候变化正在加剧全球的强降水。物种已经开始迁移或寻找其他适应方式。历史会重演吗？
“对于这样一个动态的系统，预测未来的具体情况非常困难，”阿德莱德大学的研究员、发表在《自然生态与进化》杂志上的一项新研究的首席作者 Tim Rabanus-Wallace 表示，该研究探讨了水分对大约11000年前生活过的大型动物的影响。但是，“我们可以肯定地看到，由于全球变暖，全球许多地方的土壤水分预计会增加。”
来自阿德莱德大学澳大利亚古代DNA中心（ACAD）的研究人员确定了511块骨骼的年代，这些骨骼来自野牛、马和美洲驼等动物，以研究环境变化在巨型地懒和剑齿猫等大型陆地生物灭绝中所起的作用。
“我们没想到会在欧洲、西伯利亚和美洲地区发现如此清晰的水分增加信号，”ACAD主任、该研究负责人Alan Cooper说。“不同地区的时机各不相同，但与冰川和永久冻土的崩溃时间一致，并且发生在大多数物种灭绝之前。”
科学家们，包括来自阿拉斯加费尔班克斯大学、奥斯陆大学、育空政府以及俄罗斯和加拿大的古生物学家，测量了从欧洲、西伯利亚以及北美和南美洲发现的古代动物骨骼中保存的氮同位素。他们发现了水分急剧增加的迹象。
该研究的另一位作者、阿拉斯加费尔班克斯大学的Matthew Wooller指出，不同大陆的气候变化发生的时间不同，“但它们都表明，在灭绝前水分急剧增加。这项研究真正优雅之处在于它产生了化石本身提供的直接证据。这些已灭绝的生物正在告知我们它们经历的、导致其自身灭绝的气候。”
结果还解释了为什么非洲的大型动物灭绝率要低得多。“非洲横跨赤道的地理位置意味着草原地带一直围绕着中部季风区，”Cooper说。“稳定的草原使大型食草动物得以生存。”
当然，夏季季风季节通常会带来倾盆大雨。但在非洲，“顶部和底部非常干燥，所以是沙漠，”Rabanus-Wallace解释道。草原“倾向于形成一种围绕丛林的边界。当气候变化时，季风区或沙漠可能会扩大或缩小，但草原只会随着沙漠-丛林边界的上下移动而移动。”
他预测，在不久的将来，一些地区——例如北美北部的草原、欧亚草原和南美潘帕斯草原——可能会发现它们半干旱的草原储备被更适应湿润环境的灌木和树木所侵占。“这肯定会促成一些物种灭绝，”他说。最大的危险可能在于粮食生产环境。
“气候变化曾经对大型动物群落造成的影响，可能会对我们的粮食经济造成，”Rabanus-Wallace说。“在这种情况下，最需要的人往往最受苦。”
矛盾的是，“从漫长的地质时间尺度来看，像人类一样体型大的动物往往会迅速灭绝，”他说。“然而，在我看来，由于我们独一无二，人类可能会打破这个规律。我们是进化史上最伟大的生态工程师，没有任何可比性。长寿的生命形式要么生活在静态环境中，比如鲨鱼或鳄鱼，要么高度适应，比如昆虫或植物。”
既然前者不再是选择，那么“我们需要将我们巨大的能力用于后者，”他补充道。
“就气候和生态变化而言，这意味着能够快速、廉价地建设能源基础设施，使用适合各种环境的技术，”他说。这也意味着要推广让农民“在需要时根据环境调整生产方式”的方法。
玛琳·西蒙斯为Nexus Media撰稿，该媒体是一家涵盖气候、能源、政策、艺术和文化的联合新闻社。
