随着西非埃博拉疫情的持续蔓延，我们不断反思如何能够做出更好、更快的反应。在大多数媒体报道中，这种分析都集中在政治和健康因素上。但有一点我想了很多，那就是我们工作所处的物理环境以及由此产生的工程挑战。这些障碍无疑给救援工作带来了重大延误，而且每天都有新的问题出现。
在西非，尤其是在利比里亚、塞拉利昂，甚至几内亚的部分地区，热带雨林占据了大部分地貌。棕榈树、橡胶树、红木、柚木——各种树木以密集杂乱的方式交错生长。在它们之下，是明亮的红色尘土，使得绿意更加醒目。关于那种泥土，后面会再说。
这种生物多样性意味着许多埃博拉治疗中心简直是从丛林中开辟出来的。因此，我们与一些新的邻居共享空间，其中许多邻居现在已经失去了栖息地，正在寻找新的住所。我们的场地对它们来说就是梦想家园。我们的排水沟会吸引田鼠，而田鼠又会吸引蛇。然后，我们的灯光会吸引巨大的昆虫，如飞蛾和犀牛甲虫，其中一只在飞行中撞到了我的眼睛。令我欣慰的是，我们似乎都没有受到永久性伤害。说到飞行，一旦昆虫成群结队地聚集，几十只鸟就会蜂拥而至觅食。感觉就像我们进入了一个拥有自己动植物——主要是动物——的新生物圈。
我在利比里亚的同事John Abregonde拍摄了一些令人惊叹的昆虫照片，它们的形状和纹理是我从未想象过的。
John的观察能力令人印象深刻。（考虑到他是一名护士，这并不奇怪。）我错过了大部分这些小生物，可能是因为我心里只有一种昆虫：内罗毕飞蝇。
内罗毕飞蝇是一种橙黑条纹的虫子，实际上是一种甲虫。它们的体内还含有一种非常恶毒的毒素。它们不会叮咬或蜇人。相反，如果你像拍蚊子一样拍打它们，它们的毒素就会扩散到皮肤上。而且会灼伤。这极其疼痛，甚至可能留下疤痕。很多人颈部会因此灼伤，因为内罗毕飞蝇经常从天花板上掉下来落在颈部。一些埃博拉救援人员，包括我自己，在出发前看了《恐怖地带》或《传染病》这样的电影，只是为了对情况有个大概了解。内罗毕飞蝇让我觉得我当初应该看《异形》。
我心里只有一种昆虫：内罗毕飞蝇。
被内罗毕飞蝇灼伤可能有点像获得荣誉勋章，但其后果是真实的。颈部或前臂大面积灼伤已经够糟糕了，但如果你是一名需要穿戴可能导致内部温度高达120华氏度的防护服的护士或医生，那就更成问题了。除了由此带来的不适和刺激，如此大的开放性伤口在疫区很容易导致感染。一些医务人员不得不请假一两天，先处理好伤口。
更糟糕的是，真的没有办法防御或驱赶内罗毕飞蝇。2010年在几个非洲国家，这种昆虫的数量意外地爆炸式增长。你仍然可以在网上找到关于此事的文章；人们当时认为是神秘的皮肤病。这场入侵如此严重，以至于美国驻当地大使馆向美国公民发出警告，要警惕这些虫子，但却没有提供如何清除它们的建议。我们只能等到季节变化，它们的数量才会减少。
忍受内罗毕飞蝇的侵扰绝非西非环境中我们遇到的唯一一次“大自然的胜利”。事实上，我们发现自己始终与环境作斗争。在接下来的几篇文章中，我想更详细地探讨我们经历过的工程挑战，其中许多挑战相互交织。以水为例——这是为埃博拉治疗中心提供供应的关键要素。无论是雨季洪水潜在的健康风险，还是旱季因为大地过于干旱、尘土飞扬（几乎像红沙）而无法钻井取水，寻找最佳水源都是一个巨大的挑战。
而且，我发现，内罗毕飞蝇会被潮湿的地方吸引。
杰斐逊·莫克（Jefferson Mok）最近在为国际医疗团埃博拉响应小组担任通信官，最近在几内亚和利比里亚进行了为期六个月的驻留后返回美国。他的《热门地带》系列文章（《流行科学》杂志）探讨了西非埃博拉疫情（橡胶）靴子-在地面上的响应。
