我们中的许多人认为触觉是理所当然的，也许是因为我们无法关闭它，但它却异常复杂。一个错综复杂的神经网络将关于物体不同类型的信息，如其温度、湿度、硬度或重量，传递到大脑，大脑将其 compiled 成对物体的连贯认识。
在过去几年里，用意念控制的假肢变得更加先进。但仍缺少一个关键部分：大多数假肢无法发送反馈，为用户提供触觉。现在，一个由斯坦福大学研究人员领导的团队创造了充有人类碳纳米管的人造皮肤，根据今天发表在《Science》杂志上的一项研究，它可以将不同程度的压力转化为数字信号，直接传输到小鼠的神经元。
人造皮肤目前还无法做到这一切。在这项研究中，研究人员仅将皮肤设计成对压力敏感。它由一个柔性传感器电路组成，置于一种有机物质之上，该物质将压力转化为电信号，然后可以刺激小鼠皮层的细胞。传感器的形状使其对不同程度的压力敏感。研究人员随后能够将信号转化为小鼠的脑细胞，匹配其大脑理解信息所需的电子频率；如果研究人员将人造皮肤直接测试在真正的小鼠身上而不是仅仅在它们的脑细胞上，小鼠很可能能够“感知”到皮肤，就像感知它们自己的皮肤一样。
这不是首次尝试制造人造皮肤——去年，韩国研究人员发表了一项研究，其中人造皮肤可以感知它所接触物体的湿度。但研究人员写道，这种人造皮肤传递电信号的方式略有不同，它可能更节能，并且能够更有效地在人体最长距离上传输信号。研究人员计划使其皮肤对其他类型的触感更敏感，例如扫动动作或持续的压力。
