创新以各种方式体现：突破性的、革命性的、我们从未想象过的，或者是在现有技术上更微妙但同样精彩的改进。虽然今年的榜单中有不少前者的例子，但在整理这份榜单时，我们注意到了一件事：2009年是隐形创新的年份。
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我喜欢这款功能设计优雅的听诊器，它获得了我们2009年度创新奖：它看起来就像一个普通的听诊器。带有接头的臂连接着耳塞，通过一根黑色橡胶管连接到一个圆形放大器——自从你出生以来，每次去看医生都见过这样的东西。需要敏锐的观察力才能注意到，在这个放大器的背面有一个小屏幕，以及表示电子设备工作的“+”和“-”号和小型电源按钮。这款高科技医疗工具的创造者们对一种已经成为医学诊断核心190年的仪器进行了升级，增加了能够记录、传输和分析关键数据的复杂硬件和软件，极大地提高了医生检测真正危险的心脏杂音的能力，同时每年节省了数千次昂贵的超声心动图检查。但从设计角度来看，我很高兴看到这款听诊器的革新者们认为“没坏就别修”。因此，他们创造出了一种仍然带有其前代产品诺曼·洛克威尔式（Norman Rockwell-style）的安心感。
当您浏览我们年度“最值得关注的创新”奖项的在线报道时，您会看到各种各样的小工具和突破，它们的“哇！”属性——也就是我们认为它们是当年100项伟大创新之一的原因——一目了然：一款厚度仅为一英寸的54英寸等离子电视，完全没有电线缠绕；一颗私营公司开发并发射的火箭成功将载荷送入轨道；一顶可以治愈抑郁症的电磁头盔。但今年获奖者中，似乎有更高比例的遵循听诊器的模式，在非常熟悉的外形内进行革新：一款能够拍摄影院级高质量电影的数码单反相机；一种强度极高的玻璃，有一天你或许可以用它建造一座摩天大楼；一种能够保护建筑物免受炸弹爆炸影响的墙纸。
这些获奖者证明了突破性技术不一定非得华而不实才能有效。没有什么比我们年度创新奖更能说明这一点了，这项创新你可能已经见过——但却没注意到——它挂在你医生的脖子上。
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