三年多来，美国宇航员一直在搭乘俄罗斯的航天器前往太空。很快，他们就不需要这样了。今年，SpaceX推出了首批由私人开发的载人航天器之一。几个月后，NASA正式选择了龙飞船2号，以及波音公司的CST-100，作为国家往返国际空间站的新型“出租车”。
SpaceX在龙飞船的设计中强调了安全性和效率。大多数航天器，包括目前运送宇航员的联盟号飞船，都依赖降落伞来减缓再入速度，这会导致着陆过程非常颠簸。SpaceX为龙飞船2号配备了推进式着陆系统。这项技术应该更温和，以保护精密的仪器，并且更精确，能够像直升机一样精准地运送该飞船的七名乘客。龙飞船还可以在一周内做好重新发射的准备，大大缩短任务周转时间，并可能节省数百万美元。因此，最后的边疆将比以往任何时候都更容易进入。
随着“Wing项目”——一个已有两年历史的秘密项目的公开发布，无人驾驶航空器（UAV）的配送离现实又近了一步。在澳大利亚的试运行期间，原型无人机像飞机一样飞行了半英里多，然后像直升机一样悬停，将狗零食和其他物品的包裹放下。通过电缆降低包裹，谷歌X计划将无人机置于可及范围之外，保护机器和旁观者。最终，该公司可能会设计出能够运送不同载荷的各种无人机。
当“嫦娥三号”探测器于2013年12月抵达月球时，中国成为第三个成功实现月球软着陆的国家，也是近40年来第一个实现这一目标的国家。该任务部署了“玉兔”号月球车，研究月球表面的土壤和地壳结构。“玉兔”号出现了一些故障，但这并没有减弱中国国家航天局的雄心：通过“嫦娥五号”任务将月球样本带回地球。
今年6月，空军证实了代号为RQ-180的无人机存在，尽管它一直处于保密状态。虽然大多数现有的侦察飞行器都在防御薄弱的空域运行，但诺斯罗普·格鲁曼公司设计的RQ-180是为了巡逻拥有强大防御和探测技术的地区。为此，它配备了先进的隐身和空气动力学效率，以及新的雷达、电子侦察和电子攻击系统。
Icon A5的特点是它的多功能性。这种轻型飞机既可以使用跑道，也可以使用水面起降，并且它的机翼可以向后折叠，便于存放。要驾驶它，只需要获得运动飞行员执照，这比联邦航空管理局的其他认证更便宜，培训要求也更低。该飞机专为业余爱好者设计，拥有两座座位，最高时速为120英里/小时，航程为345英里。
Airlander可能是世界上最长、最大的飞机，但其独特的形状使其具有革命性：它提供了飞船40%的空气动力升力（其余来自氦气）——足以让10吨货物和一支完整的机组人员连续飞行五天。凭借其长续航时间和在任何平坦表面上着陆的能力，这种飞艇-齐柏林飞艇混合动力飞行器是人道主义、边境巡逻、运输以及搜救任务的理想工具。
E-Fan是第一架完全由电池驱动的教练机：飞船的所有系统，包括空气动力学和安全系统，都设计为安静、无排放飞行。电动机将驱动两个涵道风扇约75分钟，然后E-Fan必须着陆为内置在机翼中的高能量密度锂聚合物电池充电。今年的公开飞行首秀之后，将于2017年推出双座的E-Fan 2.0。
如果你把一个玩具六旋翼无人机放大到可以载人，并将旋翼数量增加三倍，你就能得到类似Volocopter的东西。18个1.8米长的碳纤维螺旋桨使得该飞船稳定且极其安全：于2013年11月进行了首次飞行的Volocopter，即使失去几个旋翼也能继续飞行。它还轻便且节能，非常适合短途通勤。
在陌生的星球上安全着陆需要以高超音速进行大幅度的减速。为了练习减速技巧，NASA的喷气推进实验室建造了LDSD。今年6月，一个高空气球将飞行器提升到120,000英尺，然后一个火箭将其又提升了60,000英尺。最后，一个20英尺宽的管状气球充气，LDSD迅速向地球坠落。在下坠过程中，气球增加了空气阻力，减缓了LDSD的速度，直到其降落伞部署，以每小时30英里的相对平稳的速度着陆。类似的方法有一天可能会用于将宇宙飞船降落在火星上。
在过去的十年里，一个黑马已经成为最高效的出行方式：航空。自20世纪70年代以来，航空业已将其每乘客每英里的消耗量降低了75%，足以使航空旅行平均比汽车旅行消耗的能量更少。其增长速度超过了公共汽车、火车和汽车。像空中客车E-Fan这样的电动飞机，对于一个想方设法节省能源的行业来说，也许是合乎逻辑的下一步。
高效飞机拥有
更好的空气动力学
飞机穿过大气层的平稳度越高，从一个城市到另一个城市所需的燃料就越少。翼尖小翼——机翼尖端的那些小鳍——会扰乱气流并减少飞机的阻力。波音公司发现其翼尖小翼效率提高了4%，这是一个足够大的增益，一些航空公司正在为其现有飞机队加装翼尖小翼。
优化的发动机
高效发动机的关键在于最大化空气压缩以获得更大的推力。设计改进使飞机发动机能够更顺畅地输送空气，而新材料则使它们能够承受更高效推进器产生的高温。其结果是发动机更轻，并且能以更少的航空燃料产生更大的推力。
更轻的重量
即使是微小的重量减轻也能带来显著影响。例如，波音公司不是将许多铝板铆接在一起，而是仅用几个部件制造其787梦想客机机身，每个部件都由轻质复合材料模压而成。这种设计每个部件需要减少50,000个紧固件，因此重量也更轻。
更多的乘客
航空公司还有另一种提高每乘客效率的方法：增加乘客数量。通过减少航班次数和在飞机上增加座位，航空公司近年来增加了每架飞机的载客量。
