克利夫·哈根（Cliff Hagen）在15码（约13.7米）外发现了它：一只粉蓝色的春蓝蝴蝶，在树后翩翩飞舞，消失在视线中。
“这是我们今天发现的第一只，”哈根对着聚集在他身边参加他于六月底举行的年度斯塔滕岛蝴蝶普查的六名志愿者说道。
外出的结束时，该团队共统计了346只蝴蝶，代表24个物种，分布在多个地点。冰雹和大雨结束了他们长达8小时的努力。
他们在其中发现的有：停在薰衣草上的华丽美国女士蝶，在红褐色和橙色旋转中盘旋的宽翅弄蝶和眼蝶，以及一只看起来灰扑扑的普通灰翅弄蝶停在蒲公英上。该团队在斯纳格港文化中心和植物园湿地边缘，数到了最小弄蝶，这是北美最小的蝴蝶之一（不超过小指甲大小）。还有很多菜粉蝶，到处飞舞。
在七月四日（美国独立日）的前后几周，像这样的团体会在全国和世界各地的自然区域进行调查，以统计蝴蝶种群。对于许多新手观蝶者来说，普查是参与户外爱好的一种简单方式。
观蝶可能不像观鸟那样受欢迎——北美蝴蝶协会（North American Butterfly Association）拥有5000名会员，与全国的4500万观鸟者相比微不足道。但据科学作家兼观蝶爱好者罗丝玛丽·莫斯科（Rosemary Mosco）称，这是因为观蝶“被严重低估了”。她最近在Twitter上分享了她对这项爱好的喜爱之情。
“很多人认为蝴蝶是浮华而无聊的，”她说。“但它们就是如此酷炫、奇特又迷人。永远不会觉得无聊。”
有些蝴蝶是肉食性的，有些很可爱，还有一些有长长的嘴。你可以在从沼泽到山坡的各种地方找到它们。全球大约有20,000种蝴蝶，美国本土48州约有600种。美国大多数人生活在约100种蝴蝶附近——根据NABA的说法，里奥格兰德河谷地区蝴蝶种类更多，而新英格兰地区则较少，NABA如是说。
所以，如果你想开始观蝶，我们这就为你介绍基础知识。
你需要什么
- 一本实地指南，例如《北美蝴蝶速查指南》（A Swift Guide to Butterflies of North America）或《考夫曼北美蝴蝶实地指南》（Kaufman Field Guide to Butterflies of North America）
- 望远镜（可选）
- 相机或智能手机（用于拍照，可选）
幸运的是，这些并不多。
实地指南是你最重要的工具。当你发现一只飞舞的蝴蝶时，这本书将帮助你首先将你的目标归类到北美六大蝴蝶科之一：凤蝶科、粉蝶科、灰蝶科、蛱蝶科、弄蝶科和眼蝶科。它们还包含关于每种蝴蝶生物学的重要信息：大小、栖息地、食物和迁徙季节。
你可能需要考虑投资一副望远镜，这样你就可以真正放大蝴蝶的细节和颜色，有些蝴蝶可能只有一角硬币大小或更小。与观鸟者向上看不同，观蝶者向下看。大多数望远镜在离目标10英尺（约3米）内会变得模糊，因此NABA主席兼《北美蝴蝶速查指南》的作者杰弗里·格拉斯伯格（Jeffrey Glassberg）建议找一副能在几英尺内清晰看到蝴蝶的望远镜。
你可能会想象一个追逐蝴蝶并用网捕捉的田园诗般的画面，但格拉斯伯格警告说，为了近距离观察或收藏而捕捉蝴蝶是一种“不自然且粗俗的体验”。“根本不需要带网，”他说。
你应该去哪里
毫不奇怪，几乎任何地方都可以。
找到蝴蝶的最佳地点是在中午时分，在任何附近的自然区域的开阔地带。蝴蝶（就像两栖动物和大多数爬行动物一样）是外温动物，这意味着它们的内部温度由环境调节。这些喜欢晒太阳的生物在寒冷、潮湿或刮风的天气里会藏起来。有些蝴蝶，如问号蝴蝶，以在一天晚些时候出现而闻名。
作为一名观蝶者，你会很快了解到，某些蝴蝶偏爱特定的栖息地——例如湿地、草地、灌木丛或林地——或者只能在它们的寄主植物附近找到。你可能还记得，帝王蝶会在马利筋植物周围活动。一些凤蝶会选择欧芹或龙蒿等草本植物，而铜斑蝶则将蓝莓和荞麦视为其偏爱的栖息地。其他物种以腐烂的植物物质或粪便为食。
如何开始
第一步：睡个懒觉。
与一些为了爱好而天不亮就起床的观鸟者不同，观蝶者需要等到天气足够温暖，蝴蝶才能出来。
与鸟类不同，蝴蝶相对容易靠近。
“鸟类不想被打扰，”博物学家吉姆·麦科马克（Jim McCormac）说，他维护着一个关于他家乡俄亥俄州许多生物的博客。“与蝴蝶相比，接近它们要容易得多。”
当你看到一只你想仔细观察的蝴蝶时，就该悄悄行动了。莫斯科建议，悄悄地接近它们，同时尽量保持低姿态，不要打破地平线。一旦你足够近了，就拍张照片。这样，你就可以在方便的时候将照片与实地指南进行比较，她说。
不要一次尝试太多。在努力区分具体物种之前，先练习识别蝴蝶科。
哈根建议关注它们的运动——它们离地面飞得有多高或多低，以及它们是摇摆、舞蹈还是停歇。
“这不仅仅是它们的样子，更是它们的行为方式，”哈根说。
如果这仍然让你觉得困难，大约有二十几个NABA分会和其他当地蝴蝶俱乐部会组织会议和实地考察，那里有许多人很乐意指导你完成第一次蝴蝶探险。“眼睛越多，蝴蝶越多，”这是哈根的座右铭。
“向别人学习是最简单的方法，”格拉斯伯格说。“很容易参与进来。”
你为什么应该这样做
“它们很美——这是主要的吸引力，”麦科马克说。“它们是艺术品。”
如果我们的微小翅膀朋友的壮丽还不足以吸引你，那么请考虑，户外活动是一项已被证明的有益于健康的活动，可以改善睡眠和提升心理健康。每周仅仅在户外待两个小时，就能对健康产生显著影响。“观蝶对人类有益，”格拉斯伯格说。
这项爱好还需要精神上的专注，这既能带来冥想般的宁静，也能带来惊喜。在一次观蝶活动中，你很难不注意到在夏季色彩斑斓的花朵和绿叶间飞舞的其他生物——靛蓝鹀、啄木鸟、甲虫、飞蛾、豆娘和蜻蜓。
最终，格拉斯伯格希望，参与观蝶能鼓励人们关心蝴蝶及其栖息地的保护。
他说：“如果某个事物不是你生活的一部分，你不会在乎它是否消失了。”
