你可能会把蜜蜂和熊蜂与它们可爱、毛茸茸的外形以及看似漫无目的地在花丛中穿梭的身影联系起来。但在这身（主要是）黄黑相间的条纹之下，隐藏着一个令人难以置信的大脑。一项新研究整合了 23 项关于蜜蜂和熊蜂的研究证据：其结论建立在多年的蜜蜂研究之上，指出目前被认为安全使用的农药水平仍可能对蜜蜂蜂群的生存产生重大影响。
研究作者、伦敦皇家霍洛威大学的研究生哈里·西维特（Harry Siviter）说，尽管它们看起来很简单，“但蜜蜂的工作非常困难”。他解释说，为了高效地寻找和收集食物带回蜂巢，工蜂必须快速学会识别（然后记住）最有效的觅食路线。最重要的是，这些路线会随着季节和其他因素而变化。蜜蜂甚至会记住它们最近访问过的花朵，以免浪费时间再次前往。
所有这一切都需要良好的记忆力和学习能力——许多实验室研究都通过“喙部伸展试验”观察到蜜蜂具备这些能力。当蜜蜂闻到甜美的花蜜香味时，它就会开始伸出舌头。在实验中，研究人员让蜜蜂接触农药，然后观察它们在被提示觅食时会做什么，以及它们何时——以及是否——伸出舌头。西维特和他的同事收集了其中 23 项研究的数据，并对结果进行了大规模分析。
他们发现，相当于蜜蜂在田间可能接触到的农药剂量，“对学习和记忆产生了显著的负面影响”。这一点无论是在蜜蜂突然接触大量农药时，还是长期少量接触时都成立。此外，无论蜜蜂接触的是自 20 世纪 90 年代以来一直存在并日益受到管制的新烟碱类杀虫剂，还是其他农药，结果都一样。
目前的农药法规旨在确保农药的使用水平不会*杀死*蜜蜂。但这些目前合法的用量显然会使工蜂变得迟钝，这可能影响到物种的生存。西维特说：“监管和政策应转向解决农药的亚致死效应。”
这些发现隐含地提出了另一个问题：这些农药如何影响研究较少的蜜蜂种类。圭尔夫大学的科学家伊丽莎白·贝茨（Elizabeth Bates）在接受《Popular Science》采访时表示，蜜蜂并非都群居生活。“许多野生蜜蜂并不生活在蜂群中，”她说，“如果它们的学习或记忆受到影响，就没有其他蜜蜂来帮助它们或弥补它们的不足。”
俄亥俄州立大学的昆虫学家里德·约翰逊（Reed Johnson）在给《Popular Science》的电子邮件采访中表示，归根结底，问题是：“农药能否在蜜蜂周围安全使用？”这项研究在某种意义上拥有 23 项研究的证据力量，“表明答案是‘否’，”他写道。
接下来的问题深入到了我们最基本的需求之一——食物。农药是大规模工业农业的重要组成部分，蜂蜜暴露在一定剂量的农药中是不可避免的。那么，约翰逊说，截至目前监管尚未解决的问题是：对蜜蜂的多少伤害是可以接受的。
像往常一样，还需要更多的研究。但渥太华大学的蜜蜂保护主义者杰里米·科尔（Jeremy Kerr）在接受《Popular Science》采访时表示，这项研究值得关注。他说，其结论基于 23 项研究中包含的 100 多个个体实验的证据，这增加了其结论的说服力。“由此得出的教训是，当蜜蜂接触到新烟碱类杀虫剂时，它们就会开始失去学习和记忆的能力，”他写道。
他写道，这篇论文的力量在于它展示了在这个问题上“知识的共识”。这一结果是农药政策制定者可以关注的。贝茨说：“随着全球对新烟碱类杀虫剂的限制越来越多，许多人将寻找替代化学品来保护作物。”重要的是要思考这些化学品可能对蜜蜂造成什么影响。
