在全球超级大国的地位中，我们很少会想到不起眼的臭虫。也许是因为我们宁愿假装它们不存在——或者因为它们如此频繁地悄无声息地潜入我们的生活——但无论如何，我们最好认识到Cimex lectularius（臭虫）是一种令人印象深刻的生物。也许这样，我们才有机会战胜它们。
臭虫之所以令人不安，原因有很多。首先，它们是微小的、不会飞的生物，只生活在缝隙和孔洞中，但它们不知何故设法传播到几乎整个地球。其次，嗯……我们稍后再说。让我们从它们的殖民开始。
没有人真正知道臭虫是如何传播的。就像黑死病一样，它们似乎出现在各处，而没有任何明显的直接传播迹象。但这并非中世纪。我们生活在一个后微生物理论的世界。因此，谢菲尔德大学的一群勇敢的昆虫学家踏上了探索这些小生物藏身之处的征程，以阻止它们渗透您的床垫。他们本周在《科学报告》上发表了他们的研究结果。
正如大多数旅程一样，他们的探索始于干净的衣服，却以脏衣服告终。看，这些科学家有一个理论：臭虫不仅被人类吸引，也被人类的气味吸引。臭虫，以及蚊子、蜱虫和许多其他吸血生物，通过检测它们呼出的二氧化碳来寻找动物进食。研究这些臭虫的研究人员实际上可以通过放置一块干冰（也就是冷冻二氧化碳）在树林里一两个小时来收集野生的标本。当他们回来时，就会发现自己被吸血生物包围了。这种气体表明周围有一些活着的、会呼吸的生物，它们正提供新鲜的血液来源。
这就是为什么C. lectularius（臭虫）会寄居在床上：不是床本身有多好，而是人们可靠地躺数小时的地方，对臭虫来说就像是每晚吃到饱的自助餐。每一次鼾声带出的二氧化碳会让它们进入进食狂潮，但它们似乎也学会了追踪其他人类的气味。
具体来说，谢菲尔德的科学家们想看看有气味的人类衣物，比如脏衣服，是否会吸引臭虫。我们说的不是那种令人尴尬的、陈旧的健身服：研究人员让志愿者在下午穿着白色棉质T恤和袜子三个小时，然后将脏衣服放入普通的棉质托特包中。然后，他们给10只臭虫喂食新鲜的人血（所以它们很饱），并将它们放在一个受控房间中心的容器里。在房间里，以十字形均匀间隔放置了四个袋子，其中两个装着脏衣服，两个装着同款衣服的干净版本。
一旦臭虫适应了新家，容器就被移走；它们有四天的时间探索房间。在某些实验中，房间里还放有一块干冰来模拟一个睡觉的人。当他们重复这个实验多次并收集了所有数据后，他们发现臭虫选择脏衣服的几率是干净衣服的两倍。它们没有漫无目的地在房间里游荡或躲在角落里——它们积极选择住在闻起来有人味儿的衣服里，尤其是在没有干冰吸引它们的情况下。
这意味着臭虫可能一直在我们的衣物中悄悄搭车，这就能解释它们如何在没有明显物理途径的情况下在房间和建筑物之间传播。这也与最近世界各地臭虫数量的激增相符，即使它们似乎在20世纪40年代就已经基本被消灭了。当人们开始更频繁地进行国际旅行时，他们也开始传播臭虫。随着我们越来越努力地对抗这些害虫——让它们对我们用来毒杀它们的化学物质产生越来越强的抗药性——我们也给了它们越来越多的机会在世界各地传播。
考虑到臭虫繁殖的速度之快，这一点尤其令人不安。一只受精的雌性每天可以产下三到四枚卵，直到死亡。幸运的是，在被雄性臭虫进行创伤性授精（令人 regretfully 遗憾的是，这是实际的科学术语）后，她只活大约九个月。创伤性授精，不知何故，比听起来更糟。雌性臭虫实际上进化出了生殖道，但雄性不会做像推阴茎那样平凡的事情。哦，不。它们使用它们皮下注射的阴茎（再次强调，这是真实术语）刺穿伴侣的腹部，将精子注入其中。有时它们会混淆，不小心将精子注入另一只雄性体内，因为臭虫根据体型选择性伴侣。
希望我们能通过（再次）根除臭虫来学习终结这种可怕的生命周期。下次旅行时，尝试在回家前找一个洗衣服务。标准烘干机循环的热量会杀死任何潜伏的虫子或虫卵，并且在旅途中您的行李闻起来也不那么像人了。如果您回家后发现自己被叮咬得遍体鳞伤，请致电专业人士。即使是工业强度的杀虫剂也无法消灭臭虫。但也许——只是也许——我们可以用干净衣服的气味来消灭它们。最终。
