手臂或腿上出现一连串不明咬痕，可能会让你在谷歌上疯狂搜索，并最终来到这里。不要惊慌：摆脱臭虫侵扰虽然复杂，但绝非不可能。如果你担心把虫子带回家，可以采取措施来预防。第一步是了解臭虫。
它们想要什么
臭虫的食谱只包含一种食物：血液，最好是人血。这些昆虫在达到繁殖成熟之前会经历多个不成熟的阶段，需要“吸血”才能升级到下一个阶段。一旦它们成年，就必须每 5 到 10 天进食一次才能生存。
佛罗里达大学昆虫学家 Roberto Pereira 说，这些昆虫在攻击时尤其狡猾。虽然每次叮咬只吸一小滴血，但这口“饭”可能需要长达 10 分钟。因此，他说，当你在睡觉且无法动弹时，它们更容易得手。
臭虫也不喜欢在人身上待太久：由于我们相对没有毛发，所以容易被咬但难以攀爬，而且我们tend to move，即使在睡梦中。它们倾向于待在床上，并在一次进食中叮咬数次。这就是臭虫叮咬的特征模式的由来：对于被咬后会出现红肿包的人来说，这些包常常呈三连线的形式出现在身体的某个区域，这种模式是臭虫特有的。
当然，很多昆虫都喜欢叮咬人类：如果你发现自己只有脚踝周围有咬痕，并且家里有宠物，你可能感染了跳蚤（跳蚤也不倾向于成线状叮咬）。如果你有皮疹，那可能是疥疮。如果你只有一个或两个肿胀的咬痕，那可能是蚊子。
在进食时或刚进食完毕时，臭虫会排出上次进食的残余物，常常在床单上留下锈色污渍或黑色粪便小点，尤其是在床的两侧，因为臭虫会返回它们的巢穴，称为“藏匿处”。这些昆虫的巢穴通常在床的五英尺以内，但最远可达 20 英尺。这些地方是判断你的咬痕是否由臭虫引起，或者是否有其他原因怀疑有虫害的好方法。使用浅色床单可以更容易地识别污渍。
许多人首先注意到咬痕是因为它们会痒。对一些人来说，臭虫叮咬会引起过敏反应，从肿胀的咬痕（想想蚊子）到令人不快的瘙痒性皮疹。但并非所有人都会有反应，所以寻找咬痕并不是判断是否有臭虫的万无一失的方法。
这些症状，以及知道有虫子在*你的*床上以*你的*血液为食，可能会让人焦虑。整个臭虫经历对一些人来说会造成严重的心理困扰。
但从健康角度来看，臭虫并非最糟糕的吸血寄生虫。“人们在去钓鱼或在院子里玩耍时被蚊子咬了很多次，也不会多想，”Pereira 说。但他说，蚊子“会传播一些非常严重的疾病。臭虫根本不传播任何疾病。”
在实验室环境中，唯一被证明可以由臭虫传播的疾病是查加斯病。但它不是像蚊子那样通过叮咬传播的。相反，被臭虫咬伤的小鼠将感染了查加斯病毒的臭虫粪便抓挠到伤口中，从而感染了查加斯病毒。尽管理论上似乎是可能的，但没有证据表明这种情况在现实世界中发生在患有臭虫的人身上。另一方面，蚊子每年都导致数百万人死亡。
出于科学职责，Pereira 甚至允许臭虫在他身上进食。他说，通过人工喂养几只昆虫来在实验室里建立臭虫种群非常困难。所以，他字面意义上地贡献了自己的血液。“我只是把一罐臭虫放在我的胳膊或腿上，让它们吸一段时间，”他说。
它们从哪里来
臭虫自人类居住在洞穴时期就与我们同在。许多科学家认为，这些虫子起源于此。蝙蝠季节性地居住在洞穴中，当蝙蝠倒挂着打盹时，臭虫就会吸食它们的血液。在进食间隔期间，洞穴崎岖、充满裂缝的墙壁是臭虫的绝佳藏身之处。当没有蝙蝠在附近时，这些昆虫就会进入休眠状态。臭虫仍然拥有这种超能力：它们可以在不进食的情况下进入休眠状态长达两年，并在有美味的、充满血液的人类出现时苏醒。
当人类搬进蝙蝠的洞穴时，古老的臭虫突然获得了全年不断的食物供应，而且不像蝙蝠那样有厚厚的、难以穿越的皮毛。当早期人类离开洞穴时，他们就把臭虫带走了。臭虫在人类居所中繁衍生息，那里有温暖、避风的环境，而且像洞穴一样，有很多藏身之处。就这样，它们进化成了我们今天所知的害虫。
就像现代一样，中更新世时期（早期*智人*居住在洞穴，并且首次发现臭虫基因分化的证据）的臭虫，无论贫富，都可能影响任何人。但贫困和随之而来的资源匮乏意味着，这种入侵者对经济能力有限的人来说一直尤其糟糕。16世纪的一份文献写道，臭虫“在床上不滋生，因为富人的被褥和稻草会经常更换。”
一旦它们跳到了人类身上，就再也没有回头。北卡罗来纳大学研究城市昆虫学的博士后研究员 Zachary DeVries 说，臭虫现在已经相当适应与我们一起生活了。它们的脚不再有粘性垫，这使得它们可以爬行在洞穴墙壁上，这也是它们如此喜欢床和其他软垫家具的原因之一：编织布料的质地很容易攀爬。它们也不太喜欢穿过皮毛去啃咬宠物的皮肤，这意味着它们很少叮咬狗或猫——尽管根据美国兽医协会的说法，它们会附着在它们身上。
直到 20 世纪中期，臭虫在我们所到之处——包括北美——都无处不在，然后它们突然消失了。没有人确切知道原因，但研究人员怀疑这可能与人们生活方式的变化以及他们使用的化学品有关。关于臭虫为何卷土重来的理论比比皆是，答案可能是一个因素的组合。频繁旅行和某些杀虫剂使用量的减少都可能帮助臭虫回归。
25 年前的北美几乎听不到它们的身影，但如今，常见的臭虫（Cimex lectularius）可以在你附近的酒店、交通系统和家中找到。“如今，它们无处不在，”Pereira 说。在 21 世纪初，臭虫突然随处可见，害虫防治公司不知道该如何处理。但现在，好消息是“有办法处理[虫害]，”Pereira 说。
如何处理它们
如果你认为自己有臭虫，不要惊慌。抛开恐怖故事不谈，自 21 世纪初复苏以来，害虫防治方法已经大大改进。首先，联系害虫防治专家。如果你不确定该联系谁，DeVries 建议联系你当地州立大学的推广办公室。“你可以从他们那里获得关于哪些是信誉良好、做得好的公司的建议，”他说。
有些人试图自己解决臭虫侵扰问题，但 DeVries 警告说不要这样做。“我谈过一些自己动手的人，但这很费力而且很棘手，”他说。如果你漏掉了一只肥沃的雌虫或几颗微小的虫卵，整个问题就会重新开始。
相反，他建议寻找一家采用综合虫害管理（Integrated Pest Management）的公司，而不是仅仅喷洒杀虫剂。“对于臭虫，你必须采取多种策略，”De Vries 说。这意味着使用杀虫剂，以及其他处理方法，如床垫罩、陷阱或热处理。请遵循你的害虫防治公司建议的具体方案。
无论如何，诀窍在于保持尽可能冷静。如果历代人类都能应对，你也能做到。
