如果你像我一样，曾费劲地掌握西班牙语中区分“pero”（但是）和“perro”（狗）的颤音，那么口技可能不是你适合的爱好。
研究表明，表演者经常会将声带扭曲成母语中不存在的形状。根据昨天在美国声学学会和加拿大声学协会在不列颠哥伦比亚省维多利亚联合会议上公布的结果，许多艺术家还能发出现代语言学家完全不知道的声音。现在，你可以确切地看到是什么产生了这些非语言效果。
你看到的是口技表演者的舌头，它像一条外星蠕虫一样律动，在声带产生的气流压力推动下，从嘴唇中爆发出来。南加州大学的认知科学家将这种声音称为“清喉塞擦音”，但我们大多数人将其识别为表演者模拟低沉的鼓点声。
还有更多类似的发现。该团队拍摄了多位艺术家表演 30 种不同效果的 MRI 视频，从低沉的喉咙鼓点声（“浊喉塞擦音”）到爆破的弹舌音（“清舌塞擦音”）。你甚至可以在该团队的网站上将它们进行并排比较。
那么，为什么一个由语言学家、工程师和计算机科学家组成的跨学科团队要躺在 MRI 机器里观看口技表演者表演呢？南加州大学博士生 Tim Greer 在昨天的会议上说，这项技能介于语言和音乐之间，他的团队希望这种新兴的艺术形式有助于标示人类在语言学方面能够达到的极限。
南加州大学工程师、团队负责人 Shrikanth Narayanan 说：“[口技表演者] 正在试图创造一种新的声音系统。我们只是想从认知科学的角度来观察它们的相似性和差异性。”
这项工作始于对不同表演者集体表演的曲目进行分类。之前的研究侧重于一名表演者，但这次该团队能够招募五名不同的口技表演者，其中包括他们自己的一名本科生生物医学工程师 Nimisha Patil。
在一次录制过程中，每位口技表演者花费 30 到 90 分钟表演他们所知道的所有声音，同时 MRI 机器记录他们头部和嘴部的切片。Patil 说，躺着表演口技并不难。最大的挑战是抵制随节奏移动的冲动，这会影响成像。“你看到的就不是你的头部了，而是你的眼睛中间什么的，”她说。
一旦他们拍摄了舌头和声带系统中其他各个部分的精确运动，研究人员就试图使用传统的语言学框架来对其进行分类，该框架根据嘴部产生声音的方式和部位来分解声音。例如，“双唇擦音”来自气流在两个嘴唇之间摩擦产生的声音——就像英语中的“v”或“b”音。Greer 在他的演讲中表示，有些音可以整齐地归入类似的描述，但有些音——例如“带唇动的内向弹舌音”——则完全打破了语言学的模式。“在我们已知的任何语言中，我们都看不到这种发音，”他说。
Patil 说，唇卷音（与咂嘴声和“噗”声遥遥相近）是一些较难掌握的效果，这对于 Greer 的发现来说是很有道理的。“如果你想想你说的语言，你永远不会在句子中间卷起你的嘴唇，”她说。我们学习语言是基于我们周围的声音，所以你不应该期望任何人能通过耳濡目染学会这些罕见的效果——或许除了最忠诚的洋基球迷。
尽管该团队还没有许多具体的语言学突破，但他们有着宏伟的梦想。接下来，Narayanan 希望在他们一直在编目的“词汇”基础上进行扩展，看看这种练习是否具有类似语法规则的模式，例如某些效果是否倾向于跟在其他效果之后。他认为口技是一种补充系统，与语音重叠但独立，可以拓展语言学领域。
他说：“我们可以超越语言。口技是另一个平台。”
Patil 也对口技的语言学方面感兴趣，但她也有一个更实际的应用：更快地学习和教授新的节奏。她说，大多数口技表演者都是通过反复试验，模仿他人并随意玩弄来摸索的。但这项技术的横截面视觉暴露了每个节奏背后的确切机制，消除了神秘感和猜测的需要。
Patil 回忆起第一次观看自己口技表演的 MRI 录像时说：“仅仅看到不同的舌头运动……我做了这么多我甚至都不知道自己在做的事情。”
