当隔壁卡座的同事微波炉加热他的印度咖喱角或者撕开一袋薯片时，你的鼻子和耳朵都会竖起来——食物。你的感官会触发你的大脑，也许会让你想去茶水间寻找一些自己的零食，甚至偷吃他的薯片。（或者你可能只是感到恼火，让他去别的地方吃。）
对蝙蝠来说，同伴的进食声是一种益处，而不是一种烦恼。一项最近的研究表明，蝙蝠会跟随其他蝙蝠发出的信号来寻找自己的食物。
“当你坐在黑暗的电影院里，有人打开一袋薯片，剧院里的每个人都知道有人在吃薯片，并且大致知道他/她在哪里，”以色列特拉维夫大学多产的蝙蝠研究员Yossi Yovel在一份声明中说。“蝙蝠的工作方式与此类似。”
蝙蝠进化出了回声定位能力来帮助它们捕猎，这是一项在动物界罕见的独特能力。但它的作用不仅限于使用它的蝙蝠本身。其他蝙蝠可以窃听同伴的回声定位叫声，利用这些叫声来锁定它们可能错过的食物来源。
Yovel和他的同事开发了微型GPS追踪器，能够记录超声波叫声。他们将这些追踪器安装在大鼠耳蝠（Rhinopoma microphyllum）身上，这种蝙蝠栖息在数千只的大型群体中，并且经常成群狩猎。他们发现，蝙蝠在觅食时倾向于聚集在一起，40%的时间里都与其他蝙蝠保持在150米（约490英尺）的范围内。即使如此近的距离可能会阻碍狩猎。
当太多的蝙蝠靠得太近时，觅食的成功率会降低，这表明蝙蝠会互相干扰彼此的声纳。Yovel及其同事写道，它们并不是真正意义上的“干扰”，更像是“挤占空间”。蝙蝠不再发出鸣叫来寻找昆虫猎物，而是不得不相互进行回声定位来避免碰撞。“如此密集的环境可能会需要感官上的注意力，从而在短时间内难以探测到微小的昆虫，”他们写道。
那么，它们为什么要继续靠得这么近呢？回声定位的蝙蝠会不断发出超声波叫声，当蝙蝠接近昆虫时，这些叫声会加快。Yovel及其同事写道，所有这些叫声都提供了持续的信息，让蝙蝠能够有效地作为一个传感器阵列协同工作。
一只蝙蝠的声纳可以追踪大约10米（32英尺）内的物体，但蝙蝠可以从160米（525英尺）外听到另一只蝙蝠的声纳。因此，窃听可以提高蝙蝠的捕猎能力，即使它可能需要采取一些临时的规避策略来避免与其他蝙蝠相撞。
作者指出，这种感官上的权衡在动物界可能并不罕见。在地面上寻找种子的鸟类中，种子被视觉发现的范围比看到同伴啄食的范围要短得多，“因此，鸟类可以从集体搜索中获益。”也许这就是为什么我们对别人吃饭的声音如此敏感。
该论文发表在1月8日的《Current Biology》杂志上。
引用: Current Biology, Cvikel et al.: “Bats aggregate to improve prey search but might be impaired when their density becomes too high.” DOI: 10.1016/j.cub.2014.11.010
