欧洲的蝙蝠是教堂里的常客。事实上，它们经常栖息在教堂安静的顶部区域，如阁楼、尖塔或钟楼。这些区域通常不太受人类信徒的欢迎，因此几十年来——甚至有些地方长达数百年——像褐长耳蝠Plecotus auritus这样的蝙蝠会栖息在教堂里。
在某些情况下，蝙蝠的出现会带来麻烦。就像英国的教堂，它们不得不设法处理大量的蝙蝠粪便。但在瑞典，褐长耳蝠的栖息地，这些蝙蝠通常很不起眼，除非你去寻找它们。
生物学家 Jens Rydell 正在寻找蝙蝠。他在 20 世纪 80 年代曾调查过瑞典教堂里蝙蝠的数量。然后，他在 2016 年重复了这项研究，以了解蝙蝠数量的变化。结果发现，蝙蝠的数量明显减少，而那些蝙蝠消失的教堂都有一个共同点：它们都决定“让自己的光芒闪耀”。
在两次调查相隔的 30 年间，消失的蝙蝠种群绝大多数都位于那些决定安装泛光灯来展示其夜间建筑风貌的教堂里。在其中一处，灯光安装在教堂内部，以更好地展示一些建筑细节。
“总的来说，这个地区的蝙蝠过得相当不错，”Rydell 在电子邮件中说。“但是大量引入的灯光显然会改变这一点。我们发现蝙蝠种群减少了 38%，这是一个很大的比例。”他说，个体蝙蝠的损失可能更高，因为个体比整个种群更容易被杀死。
聚焦于蝙蝠栖息地的灯光使它们容易受到猫头鹰、雀鹰和家猫等捕食者的攻击。在黑暗的掩护下，蝙蝠更难躲避捕食者。
这也使得教堂对蝙蝠的吸引力降低，因为在瑞典，蝙蝠没有天然的洞穴可供栖息，近 1000 年来它们一直将教堂作为寒冷气候下的温暖避难所。还有其他好处。
“教堂的阁楼足够大，而且有成堆的冬眠昆虫，如食蚜蝇、蝴蝶（锦带蛱蝶），当然也包括可能对木材有害的昆虫。”Rydell 说。“蝙蝠以这些昆虫为食，因此即使在天气不利于外出时也能保持活跃。它们甚至可以在白天或冬天的中间感到饥饿时捕食。其他的蝙蝠栖息地通常没有这些设施！”
Rydell 表示，他希望他的研究结果，今日发表在Royal Society: Open Science上，能够为瑞典的蝙蝠保护讨论增添一些内容。
“我们显然需要国家、地区和地方各级自然和文化部门之间建立一个沟通渠道。至少在这里，关于像（灯光安装）这样的问题，决策都是独立于任何自然价值而做出的。文化遗产也是我们的自然遗产，反之亦然。”Rydell 说。“我希望人们能开始认识到光污染是什么，它是我们生物多样性面临的一种新威胁。”
